Qué saber sobre la lactancia prolongada: pros y contras

¿Qué es?

La lactancia prolongada es una determinación cultural más que un término médico. No tiene una definición estricta: se refiere a las personas que amamantan durante más tiempo de lo habitual en su cultura.

En los Estados Unidos y muchos países europeos, esto generalmente significa más de 12 meses.

la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establece que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que los bebés consuman exclusivamente leche materna durante los primeros 6 meses de vida. Luego, deben comer alimentos complementarios pero continuar recibiendo leche materna hasta por lo menos 1 año. El CDC señala que la Organización Mundial de la Salud (OMS) se hace eco de estas recomendaciones y sugiere introducir alimentos complementarios a los 6 meses y amamantar hasta los 2 años o más.

No hay una edad esperada para dejar de amamantar, y varía de persona a persona. De acuerdo con la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los datos de 2018 muestran que alrededor del 35% de los bebés en los EE. UU. todavía estaban amamantando a los 12 meses. Esta se redujo al 14,8% a los 18 meses de edad.

La antropóloga Katherine Dettwyler afirma que los factores culturales y familiares siempre han influido en las decisiones de amamantar, pero los humanos normalmente han amamantado a los niños hasta que tienen varios años.

beneficios

Desde una perspectiva de salud pública, la lactancia materna y la lactancia prolongada mejoran la salud y la supervivencia infantil. Sin embargo, no todas las personas pueden amamantar y la alimentación con fórmula puede proporcionar una nutrición adecuada.

La lactancia materna no es necesaria para que un niño sobreviva, pero los investigadores han documentado numerosos beneficios asociados con la lactancia prolongada. En general, cuanto más tiempo amamanta a su hijo, más beneficios hay para ambos.

Algunos de estos beneficios incluyen:

• Salud de los padres: Una persona que amamanta tiene un riesgo menor de cáncer de mama, cáncer de ovario, diabetes tipo 2 y presión arterial alta. Estos beneficios continúan acumulándose mientras amamantan.
• Salud del niño: La leche materna es rica en anticuerpos que pueden ayudar a los niños a combatir infecciones. También cambia según las necesidades del bebé, extrae información de su saliva y crea un alimento personalizado que puede ayudar a prevenir infecciones y garantizar una nutrición óptima. Los bebés que amamantan tienen tasas más bajas de asma, síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), infecciones del oído, enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias y diabetes.
• El bienestar emocional: Algunos estudios sugieren que las personas que amamantan tienen niveles más bajos de ansiedad, estrés y depresión que las personas que usan fórmula. La lactancia también puede ayudar al bebé y a los padres a conectarse, fomentando el apego y reduciendo el estrés. Puede ser más fácil calmar a un bebé amamantado, especialmente cuando no se dispone de otras medidas de comodidad, como un chupete.
• Fácil alisado: Muchos bebés y niños pequeños encuentran que amamantar es muy relajante. Algunos amamantan para dormir, mientras que otros buscan amamantar cuando están molestos o asustados. Esta fuente accesible de consuelo puede ayudar a aliviar el estrés de los padres y brindarle al niño una forma accesible de aliviar la angustia.
• Conveniencia: La leche materna está fácilmente disponible y es conveniente. Un padre puede darle a un niño un refrigerio rápido y asegurarse de que tenga acceso a líquidos donde sea que esté, sin demorar la comida o el agua.
• Suplemento nutricional: La leche materna es una fuente de alimento nutritivo mucho más allá del primer año de vida. A medida que los niños experimentan con nuevos alimentos, los padres pueden encontrar consuelo en el hecho de que la leche materna puede ayudar a complementar las lagunas en su dieta. Esto es especialmente útil para los comedores quisquillosos.

Desventajas

Siempre que el niño reciba alimentos complementarios adecuados, no hay inconvenientes médicos para amamantar más allá de 1 año. Sin embargo, las personas pueden enfrentar obstáculos para la enfermería, especialmente si no cuentan con apoyo familiar o social.

Algunas desventajas potenciales incluyen:

• Estigma cultural: En la mayoría de las naciones occidentales, la lactancia prolongada no es una «norma» cultural. Una persona puede enfrentar vergüenza y juicio, no recibir el apoyo adecuado de su pareja o familia y sentir que sus amigos la aíslan o la juzgan.
• Tiempo: La lactancia materna requiere tiempo y esfuerzo. El tiempo de una persona es valioso, y es posible que las personas con niños pequeños ya tengan dificultades para tener suficiente tiempo para dormir, trabajar, hacer pasatiempos y cuidarse a sí mismos. Otras opciones de alimentación, como la fórmula y la alimentación con biberón, pueden ser más convenientes.
• Problemas en el lugar de trabajo: Trabajar fuera del hogar puede dificultar la lactancia, especialmente si una persona trabaja muchas horas. Algunas personas pueden enfrentar presiones en el trabajo para dejar de amamantar, o pueden tener que cuestionar su derecho a descansos para extraer leche.
• Fertilidad: lactancia materna puede suprimir la ovulación, pero la probabilidad de que esto ocurra disminuye a medida que el bebé crece. Las personas cuyos períodos no han regresado y que desean concebir pueden necesitar disminuir la lactancia.

Cómo saber cuándo dejar de amamantar

Personas que quieren seguir pautas de salud pública debe aspirar a amamantar exclusivamente durante los primeros 6 meses de vida del bebé. Luego pueden comenzar a introducir alimentos complementarios y continuar amamantando al menos hasta el final del primer año.

Después de este hito inicial, deben considerar qué tan bien les está funcionando.

Algunas preguntas para hacer incluyen:

• ¿Siento que mi hijo y yo nos estamos beneficiando de la lactancia materna?
• ¿Quiero continuar?
• ¿La lactancia materna es conveniente o más conveniente que otras alternativas?
• ¿Hay otra razón para dejar de fumar?

No hay un momento correcto o incorrecto para dejar de amamantar, y es una elección totalmente personal. Cada persona debe evaluar qué tan bien funciona la lactancia materna para ella y su hijo antes de tomar una decisión.

Consejos para manejar las críticas

Las personas a menudo informan haber sido juzgadas y avergonzadas por sus decisiones de amamantar después de una edad “normal”. Esto afecta de manera desproporcionada a las madres, para quienes «avergonzar a las madres» puede ser una herramienta de sexismo y control de género.

Los padres deben saber que las personas enfrentan críticas ya sea que amamanten o no y sin importar cuánto tiempo lo hagan. Aquellos que eligen la fórmula pueden enfrentar la vergüenza de la fórmula, mientras que aquellos que amamantan, especialmente durante períodos prolongados, también pueden enfrentar el estigma.

Saber que el juicio se trata de controlar a los padres en lugar de elecciones específicas y comprender que el juicio vendrá sin importar lo que haga un padre puede aliviar el dolor.

Algunas estrategias que las personas pueden probar incluyen:

• Evitar discusiones y permanecer neutral para que la crítica no sea gratificante.
• Invocar a un pediatra u otro experto. Por ejemplo: “Mi pediatra dice que esta es la mejor opción para nosotros y usted no es mi médico”.
• Establecer un límite claro y hacerlo cumplir. Por ejemplo: “Si sigues criticándome, me voy”.

Resumen

La lactancia prolongada ha sido la norma durante la mayor parte de la historia humana. Los padres pueden informarse sobre varias opciones, incluida la mejor manera de garantizar una producción adecuada y saludable de leche materna.

La lactancia no funciona para algunas personas, pero para otras es una opción saludable y sostenible que beneficia tanto a los padres como al niño. Si una persona desea continuar amamantando o amamantando después de una edad socialmente “normal”, debe sentirse capacitada para hacerlo.