Descripción general del asma

Sobre 5 millones de niños en los EE.UU. actualmente tienen asma. En los adultos, la afección es más frecuente entre las mujeres que entre los hombres, pero más niños que niñas reciben un diagnóstico durante la infancia.

Es posible que muchas personas con asma no sepan que tienen la afección, especialmente si solo experimentan síntomas leves. Pueden confundir estos síntomas con los de otra afección.

Algunos de los síntomas más comunes del asma incluyen:

• opresión en el pecho
• sibilancias
• Dificultad para obtener suficiente aire
• tos

Causa

No se conoce la causa del asma. Sin embargo, los antecedentes genéticos y el entorno de una persona pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la afección.

Algunas personas experimentan asma como parte de una reacción alérgica. Otros pueden notar que sus síntomas ocurren en respuesta a desencadenantes como cambios de temperatura o ciertos productos de limpieza para el hogar.

Las personas con asma también pueden tener un riesgo ligeramente mayor de contraer la COVID-19, por lo que deben recibir la vacuna contra la COVID-19.

Las exacerbaciones del asma también pueden deberse a afecciones respiratorias, como la gripe y la neumonía. Una persona debe recibir vacunas estacionales para ayudar a prevenir cualquier complicación.

Obtenga más información sobre la vacuna contra la gripe.

diagnóstico

Los profesionales de la salud utilizan varias pruebas de diagnóstico para detectar el asma. Estos pueden incluir un examen físico y pruebas que miden la función pulmonar. Los médicos también pueden realizar pruebas de alergias mediante pruebas cutáneas o análisis de sangre.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales para controlar los síntomas del asma. Algunos ataques de asma pueden ser breves y leves. Otros ataques pueden durar mucho tiempo y causar daños graves si la persona no recibe tratamiento.

Obtenga más información visitando nuestro centro de asma y alergias.

¿Cómo y cuándo usan los médicos los rayos X para el asma?

Por lo general, los médicos no usan radiografías de tórax para diagnosticar el asma. En cambio, pueden usar esta prueba para descartar otras afecciones además del asma.

Otras condiciones pueden causar síntomas similares al asma. Por ejemplo, una persona puede tener algo atascado en las vías respiratorias. Una radiografía puede identificar cualquier objeto extraño y también puede detectar signos de ciertas afecciones cardíacas y pulmonares.

Las personas que experimentan asma grave también pueden someterse a una radiografía para detectar enfermedades adicionales o daños en los pulmones.

Una radiografía de tórax puede detectar muchos posibles problemas de salud, entre ellos:

• huesos rotos
• tumores cancerosos o no cancerosos
• inflamación dentro de los pulmones
• líquido entre los pulmones y el tórax, que se llama derrame pleural
• tamaño o apariencia anormal del corazón

¿Cómo funciona una radiografía de tórax?

Una radiografía de tórax utiliza un tipo especial de radiación de baja dosis para crear imágenes del interior del tórax. Este tipo de radiografía le permite a un profesional de la salud ver varias partes del cuerpo, incluyendo:

• corazón
• pulmones
• aorta
• huesos en el pecho

No es necesaria una preparación específica para una radiografía de tórax. Antes del examen, una persona cambiará su ropa por una bata médica y se quitará las joyas metálicas u otros accesorios.

Durante el examen, el individuo se parará cerca de la máquina de rayos X y se quedará quieto. Luego, un técnico realizará la radiografía, que generalmente no toma más de unos minutos.

Finalmente, un radiólogo examinará los resultados y los pasará a otros médicos o especialistas según sea necesario.

Riesgos de las radiografías de tórax para el asma

Si una persona se somete a una radiografía durante el embarazo, existe el riesgo de que afecte al feto y provoque anomalías congénitas. Cualquier persona que esté embarazada, o sospeche que pueda estarlo, debe informar al médico antes de someterse a una radiografía.

También existe una pequeña posibilidad de que la radiación que usan las pruebas de imágenes aumente el riesgo de cáncer de una persona. Sin embargo, esto no es muy probable dado que las pruebas utilizan dosis bajas.

Cualquier persona preocupada por la radiación debe hablar con un médico para obtener más información sobre los riesgos específicos que pueden enfrentar.

Otras pruebas de diagnóstico para el asma

Hay muchas pruebas de diagnóstico diferentes para el asma, que van desde exámenes físicos estándar hasta pruebas de imagen.

Análisis de sangre

La mayoría de los especialistas en asma realizan análisis de sangre como parte de un examen de detección de asma de rutina. Estas pruebas pueden detectar alergias ambientales, niveles elevados de glóbulos blancos llamados eosinófilos y niveles bajos de vitamina D. También pueden determinar si algún órgano no está funcionando correctamente.

Identificar uno de estos problemas de salud podría descartar un diagnóstico de asma.

Pruebas de inducción de esputo

El esputo es una combinación de saliva y moco que está presente en los pulmones. Durante una prueba de inducción de esputo, un médico tomará una muestra de esputo de los pulmones de la persona.

Luego enviarán la muestra a un laboratorio para realizar más pruebas a fin de determinar la causa de la inflamación pulmonar y los mejores tratamientos a seguir.

Tomografía computarizada de tórax

Una tomografía computarizada del tórax toma imágenes en 2D de diferentes secciones transversales del tórax. Una computadora organiza estas imágenes para que un profesional de la salud las revise.

Los médicos a menudo usan esta prueba como parte de un diagnóstico de asma, ya que puede proporcionar evidencia de la presencia de asma. También puede descartar el asma al identificar otras afecciones, como la bronquiectasia, que causa síntomas que pueden simular los síntomas del asma.

tratamiento del asma

Los inhaladores beta-agonistas y anticolinérgicos son útiles para el alivio inmediato de los síntomas del asma. Estos tratamientos agrandan los pasajes a los pulmones.

Ambos tratamientos son ejemplos de broncodilatadores que pueden controlar la angustia inmediata al facilitar la entrada y salida de aire de los pulmones.

Las personas pueden tomar diariamente medicamentos a largo plazo que funcionan para mantener los síntomas del asma bajo control con el tiempo. Éstos incluyen:

• corticosteroides inhalados
• antileucotrienos
• modificadores de leucotrienos
• agonistas beta-2 inhalados de acción prolongada en combinación con corticosteroides inhalados, como el salmeterol
• agentes inmunomoduladores más nuevos llamados productos biológicos

Las personas que experimentan asma como parte de una respuesta alérgica también pueden recibir inmunoterapia.

Este tratamiento incluye recibir vacunas regulares contra la alergia o tomar pastillas de inmunoterapia para ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de asma.

Obtenga más información sobre los medicamentos para el asma.

Perspectivas para las personas con asma

La mayoría de las personas con asma pueden controlar sus síntomas con una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Hacer ajustes en el estilo de vida puede implicar tomar medidas para evitar desencadenantes conocidos, que pueden incluir:

• irritabilidad emocional o estrés
• aspirina
• ejercicio
• respirando aire frio
• humo de cigarro
• ciertos alimentos que desencadenan una respuesta alérgica

Las personas que no están seguras de qué puede estar desencadenando sus síntomas pueden buscar el consejo de un médico sobre cómo hacer modificaciones en el estilo de vida para ayudarlos a determinar sus desencadenantes.

No existe una cura única para el asma, pero una variedad de tratamientos y técnicas pueden mantener la afección bajo control. La mejor manera de determinar qué funciona es que cada individuo trabaje con un médico para crear un plan de acción para el asma.

Obtenga más información sobre cómo controlar los síntomas del asma.

Resumen

El asma es una condición común que afecta a muchos adultos y niños. Los médicos usan una variedad de pruebas físicas y de imágenes para diagnosticar el asma.

Una radiografía de tórax puede ser útil para identificar condiciones adicionales que podrían estar causando o exacerbando los síntomas de una persona. Sin embargo, los médicos no pueden hacer un diagnóstico de asma basándose únicamente en una radiografía.

Las personas con asma pueden controlar la afección con medicamentos y ciertos ajustes en el estilo de vida, lo que puede mejorar su calidad de vida.