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¿Cómo afecta la artritis reumatoide a los pulmones?

Con el tiempo, la artritis reumatoide (AR) puede provocar daños en el tejido pulmonar, lo que puede provocar una afección que los médicos llaman fibrosis pulmonar. Con esta afección, el tejido pulmonar se vuelve grueso y cicatrizado, lo que dificulta la absorción de oxígeno en el torrente sanguíneo.

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Chinnapong/imágenes falsas

La AR es una afección inflamatoria autoinmune que causa dolor crónico en las articulaciones. También puede afectar a otros órganos, como los pulmones, causando graves problemas respiratorios que los expertos en salud denominan fibrosis pulmonar.

Contents

¿Qué es la fibrosis pulmonar ligada a la AR?

La fibrosis pulmonar es un tipo de enfermedad pulmonar intersticial. Es parte de muchas afecciones pulmonares diferentes que pueden causar inflamación en los alvéolos de los pulmones, así como en el tejido pulmonar y el espacio de aire entre los alvéolos.

Cuando tal condición también causa cicatrización, los expertos en salud se refieren a ella como fibrosis pulmonar. La cicatrización puede impedir que el oxígeno pase de los pulmones a la sangre. Esto, a su vez, puede provocar dificultad para respirar, especialmente cuando una persona está experimentando un esfuerzo.

Los médicos aún no comprenden completamente el vínculo entre la AR y la fibrosis pulmonar. Sin embargo, la evidencia muestra que el 40% de las personas con AR tienen algún grado de fibrosis pulmonar.

Síntomas de fibrosis pulmonar ligados a la AR

Cuando la AR lleva a la fibrosis pulmonar, las personas pueden experimentar lo siguiente:

  • dificultad para respirar
  • tos seca persistente
  • sensación frecuente de cansancio
  • pérdida de peso repentina e inexplicable

Estos síntomas se presentarán junto con los síntomas más comunes de la AR, que varían en tipo y gravedad y pueden aparecer y desaparecer. Durante un brote, los síntomas pueden variar en duración e intensidad.

Los síntomas comunes de la AR incluyen:

  • rigidez al despertar que dura 30 minutos o más
  • sensibilidad, dolor o hinchazón en las articulaciones que dura 6 semanas o más
  • dolor en las articulaciones en ambos lados del cuerpo
  • dolor en las articulaciones más pequeñas, como en las manos, las muñecas y los pies

Por lo general, la fibrosis pulmonar y los problemas pulmonares relacionados se desarrollan en personas que han vivido con AR durante varios años. Esto significa que los médicos suelen diagnosticar la AR antes que la fibrosis pulmonar.

Sin embargo, la investigación muestra que entre el 10 y el 20 % de las personas pueden experimentar síntomas de problemas respiratorios antes de desarrollar los síntomas típicos de la AR.

Obtenga más información sobre los síntomas de la AR aquí.

Factores de riesgo de fibrosis pulmonar en la AR

Una persona que vive con AR tiene más riesgo de desarrollar fibrosis pulmonar si:

  • fumar
  • son hombres
  • eres un adulto mayor
  • tienen un alto nivel de anticuerpos anti-proteína citrulinada en la sangre
  • tienen un gen que los predispone a desarrollar la afección pulmonar
  • a menudo entran en contacto con la contaminación ambiental
  • usa regularmente medicamentos antiinflamatorios

Complicaciones de la AR y la fibrosis pulmonar

Las complicaciones de la fibrosis pulmonar relacionada con la AR pueden convertirse en una amenaza para la vida si una persona no recibe un tratamiento oportuno.

Las complicaciones incluyen:

  • hipertensión pulmonar, que es presión arterial alta en los pulmones
  • derrame pleural, que es una acumulación de líquido entre el pulmón y la pared torácica
  • un pulmón colapsado
  • insuficiencia respiratoria
  • neumonía intersticial

Diagnóstico de fibrosis pulmonar ligada a la AR

Por lo general, cuando una persona con AR tiene síntomas pulmonares, deberá buscar la orientación de un reumatólogo y un neumólogo. Los neumólogos son médicos que se especializan en afecciones pulmonares.

Una persona puede acceder a una evaluación en una clínica multidisciplinaria donde diferentes médicos pueden trabajar juntos para examinar a la persona y proporcionar un diagnóstico.

La prueba estándar para diagnosticar la fibrosis pulmonar es una tomografía computarizada de alta resolución. Además, un médico puede solicitar una o más de las siguientes pruebas:

  • broncoscopia, para descartar infección
  • oximetría de pulso
  • prueba de función pulmonar, que puede implicar evaluar cómo responden los pulmones a un ejercicio breve de 6 minutos
  • radiografía de pecho
  • biopsia de pulmón, en los casos en que el médico quiere excluir el cáncer de pulmón
  • prueba de gases arteriales

Estas pruebas muestran si hay inflamación o daño en el tejido pulmonar. También miden los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y capacidad de aire en los pulmones.

Si una persona aún no tiene un diagnóstico de AR, los médicos también preguntarán sobre el historial médico general de la persona, realizarán un examen físico completo y solicitarán series adicionales de imágenes y análisis de sangre.

Estas pruebas verifican:

  • articulaciones inflamadas
  • el grado de dolor que experimenta una persona
  • la presencia de anticuerpos en la sangre llamados factor reumatoide (FR) y péptido cíclico citrulinado (CCP)
  • anomalías óseas y articulares

Pruebas comunes para diagnosticar la AR incluir:

  • prueba RF: Este análisis de sangre muestra la concentración de RF, un autoanticuerpo común en personas con AR.
  • PCCh: Este análisis de sangre busca otro autoanticuerpo común en personas con AR.
  • Tasa de sedimentación globular (VSG): Esta prueba mide la rapidez con que los glóbulos rojos se asientan en el fondo de un tubo de ensayo. La prueba de ESR indica la presencia de una afección inflamatoria, como la AR, pero no puede diagnosticar la AR por sí sola.
  • Prueba de proteína C reactiva (PCR): Esta prueba indica el nivel de CRP en la sangre. Los niveles más altos de CRP pueden indicar inflamación o infección en el cuerpo.
  • Hemograma completo: Esta prueba puede detectar anemia. Un estudio de 2016 informa que el 60 % de los sudaneses con AR en el estudio también tenían anemia.

Tratamiento para AR y fibrosis pulmonar

Tanto la AR como la fibrosis pulmonar no tienen cura, por lo que los objetivos del tratamiento apuntan a controlar los síntomas y reducir la progresión de la afección.

Medicamentos y tratamientos para controlar la fibrosis pulmonar asociada a la AR puede incluir:

  • medicamentos antiinflamatorios
  • corticoides e inmunosupresores
  • oxigenoterapia, para proporcionar alivio y facilitar la respiración
  • terapia de rehabilitación pulmonar
  • cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar y aumentar la actividad física para fortalecer los pulmones

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debo contactar a un médico?

Si una persona con AR tiene dificultad para respirar o tos seca, debe buscar atención médica inmediata.

Por lo general, un médico recomendará exámenes de detección de pulmón regulares a cualquier persona con AR.

En las personas con enfermedad pulmonar confirmada, las pruebas de detección deberán continuar cada 3-6 meses para monitorear los síntomas. Una persona puede someterse a un examen de detección anualmente si sus síntomas son estables.

¿Cuál es la esperanza de vida de la fibrosis pulmonar ligada a la AR?

Según un estudio de 2016, la esperanza de vida de una persona con fibrosis pulmonar primaria es 2.5-5 años. Sin embargo, esto es simplemente una estimación basada en estudios de población a gran escala.

Un estudio de 2021 señala que 50% de las personas murieron en aproximadamente 8 años. En el estudio, la tasa de mortalidad fue más alta en mujeres entre 60 y 75 años de edad.

Sin embargo, la fibrosis pulmonar ligada a la AR puede no seguir el mismo curso que la fibrosis pulmonar primaria agresiva. Además, no hay suficientes datos para estimar la perspectiva específica para este subconjunto específico de la condición.

panorama

La fibrosis pulmonar ligada a la AR progresa de manera diferente de una persona a otra. Algunas personas experimentan un empeoramiento de los síntomas en cuestión de meses, mientras que en otras, la afección puede tardar algunos años en avanzar.

Las diferencias en la progresión pueden deberse a que la edad, la genética y los factores del estilo de vida desempeñan un papel en el desarrollo de ambas afecciones.

Si una persona tiene AR y experimenta problemas pulmonares, debe comunicarse con un médico lo antes posible para conocer la naturaleza y la frecuencia de los síntomas.

Los avances recientes en la medicación y el tratamiento han mejorado tanto el control de los síntomas como la calidad de vida a largo plazo.

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