La radiculopatía, o un nervio pellizcado en la columna vertebral, puede provocar una variedad de síntomas incómodos, que incluyen dolor, debilidad y entumecimiento.
Radiculopatía es un término general que se refiere a los síntomas causados por una raíz nerviosa que se pellizca cuando sale de la columna vertebral. Esto puede ocurrir en cualquier parte de la espalda e incluye ciática, radiculopatía cervical y radiculopatía torácica.
Lea más para conocer las causas de la radiculopatía, cómo se siente y cómo tratarla.
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¿Qué es la radiculopatía?
La columna vertebral es una estructura apilada formada por
Cada región de la columna tiene un nombre y una función específicos. Ellos son las:
- columna cervical o cuello
- Columna torácica o espalda media
- columna lumbar o espalda baja
- sacro, que conecta la columna con las caderas
- cóccix o hueso de la cola
Cada vértebra está protegida de su vecina por un disco intervertebral. Esto evita que las vértebras se froten entre sí.
Cuando ocurren lesiones, estos discos pueden dañarse o inflamarse, lo que puede causar compresión o irritación de una raíz nerviosa cercana. Según el nervio que se comprima, una persona puede experimentar dolor u otros síntomas en las regiones que corresponden a la función de ese nervio.
Aunque las personas pueden desarrollar radiculopatía como resultado de una lesión, puede ocurrir sin un desencadenante inmediato.
Radiculopatía causas y factores de riesgo
La enfermedad degenerativa del disco y la osteoartritis suelen causar radiculopatía. Sin embargo, una variedad de condiciones o lesiones pueden causarlo,
- discos herniados
- estenosis espinaluna condición en la que el canal espinal se estrecha
- espolones óseos
- tumores espinales
- osteoartritis o espinal artritis
- fracturas por compresión
espondilolistesis (cuando una vértebra se mueve y descansa sobre la vértebra de abajo)- escoliosis
- diabetes
Adicional
- envejecimiento
- levantamiento pesado
- movimientos repetitivos prolongados
- operar equipo vibratorio
- de fumar
Síntomas de radiculopatía
Debido a que los nervios que se extienden desde la médula espinal viajan a diferentes partes del cuerpo, las personas experimentarán diferentes síntomas según la raíz nerviosa que esté comprimida.
radiculopatía cervical
La radiculopatía cervical ocurre cuando se comprime una raíz nerviosa en el cuello o la parte superior de la espalda.
- dolor en el cuello, el hombro, la parte superior de la espalda o el brazo
- debilidad muscular
- dolor radiante
radiculopatía torácica
La radiculopatía torácica ocurre cuando se produce compresión o irritación de la raíz nerviosa en la región media de la espalda. Esta es una condición poco común que puede ser mal diagnosticada como culebrilla, complicaciones cardíacas, abdominales o de la vesícula biliar.
Los síntomas asociados con la radiculopatía torácica incluyen:
- ardor o dolor punzante en la costilla, el costado o el abdomen
- dolor en banda
- entumecimiento y hormigueo
radiculopatía lumbar
Una persona puede experimentar dolor en la parte baja de la espalda, las piernas y las caderas cuando se produce compresión o irritación de la raíz nerviosa en la parte inferior de la espalda.
La radiculopatía lumbar también se conoce como ciática. Los síntomas incluyen dolor y entumecimiento en la parte baja de la espalda, las caderas, las nalgas, las piernas o los pies, y por lo general empeoran con períodos prolongados de estar sentado o caminando.
En algunos casos, los nervios que afectan el intestino y la vejiga pueden comprimirse, lo que provoca incontinencia intestinal o vesical o pérdida del control.
Otro
- dolor agudo que comienza en la espalda
- dolor agudo al sentarse o toser
- entumecimiento o debilidad en la pierna y el pie
- entumecimiento u hormigueo en la espalda o la pierna
- cambios de sensibilidad o reflejos, hipersensibilidad
Diagnóstico de radiculopatía
Además de un examen físico y una revisión de los síntomas, los médicos pueden diagnosticar la radiculopatía mediante:
- Pruebas de imagen: Estos incluyen radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas.
- Pruebas de función nerviosa: Esto puede ser una prueba de impulso eléctrico llamada electromiografía (EMG).
Tratamiento para la radiculopatía
Por lo general, la radiculopatía se puede tratar sin cirugía. Dependiendo de la gravedad, un médico puede recomendar medicamentos, que incluyen:
- medicamentos no esteroideos, como ibuprofeno, aspirina o naproxeno
- corticosteroides orales o esteroides inyectables
- medicamentos para el dolor, como la gabapentina
También pueden recomendar otros tratamientos, como:
- terapia física
- un collar cervical suave
- aplicación de hielo y calor
En algunos casos, los médicos pueden recomendar una cirugía para tratar la causa de la compresión del nervio. Algunos procedimientos quirúrgicos incluyen la reparación de una hernia de disco, la ampliación del espacio del canal espinal, la extracción de un espolón óseo o la fusión de los huesos.
Prevención de la radiculopatía
Algunas estrategias pueden prevenir el dolor por compresión nerviosa. Éstos incluyen:
- mantener una buena postura, incluso al conducir
- Técnicas de levantamiento adecuadas
- realizando actividad física regular
- desarrollo de la fuerza central
- mantener un peso moderado
- estirar regularmente
preguntas frecuentes
A continuación se encuentran las respuestas a algunas preguntas frecuentes.
¿La radiculopatía desaparece alguna vez?
Sí, la radiculopatía puede desaparecer con el tratamiento adecuado. Un médico puede recomendar medicamentos para aliviar el dolor además de fisioterapia, hielo, calor y más.
¿Es lo mismo radiculopatía que ciática?
No, técnicamente la ciática es un tipo de radiculopatía. Toda ciática es radiculopatía. Sin embargo, no toda radiculopatía es ciática.
¿Cuánto tarda en sanar la radiculopatía?
Esto depende del tipo de radiculopatía que tenga una persona y de cómo se trate. Algunos pueden resolverse rápidamente; por ejemplo, las inyecciones de esteroides pueden brindar alivio en tan solo 2 semanas. Sin embargo, puede tardar meses o años en resolverse.
¿Qué sucede si la radiculopatía cervical no se trata?
Si no se trata, es probable que el dolor de una persona empeore. El daño también puede empeorar y, en algunos casos, puede ser permanente.
¿La radiculopatía cervical es una discapacidad?
No necesariamente. Si la condición de una persona es lo suficientemente grave y debilitante, puede considerarse una discapacidad. Sin embargo, no todas las personas con radiculopatía experimentan discapacidades significativas.
Para ser considerado legalmente una discapacidad en los Estados Unidos, una persona con radiculopatía debe tener:
- arestesia o fatiga muscular
- síntomas neurológicos en el examen físico
- una prueba que muestra daño en la raíz nerviosa (CT, MRI o rayos X)
- una necesidad de dispositivos de asistencia como muletas o un andador
Resumen
La radiculopatía ocurre cuando una raíz nerviosa en la columna vertebral se pellizca o daña. Puede causar síntomas que incluyen dolor, debilidad y entumecimiento.
Una persona puede controlar la afección con medicamentos, fisioterapia e inmovilización. En algunos casos, un médico puede recomendar una cirugía.
