La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una categoría de afecciones que incluye enfisema y bronquitis crónica. Es una condición progresiva que empeora constantemente. Con el tiempo, el cuerpo se vuelve menos capaz de absorber suficiente oxígeno. En última instancia, esto puede resultar en la muerte.
De acuerdo con la
Reconocer los síntomas de la etapa final de la EPOC puede ayudar a una persona a sobrellevar y despedirse de sus seres queridos, hacer las paces con su vida, buscar cuidados paliativos y discutir sus planes finales.
En este artículo, cubrimos los signos y síntomas que pueden indicar que una persona se acerca al final de su vida. También discutimos cómo ayudar a las personas a sentirse más tranquilas y cómodas durante esta etapa de su vida.
Síntomas de la etapa terminal de la EPOC
La EPOC es terminal. Las personas con EPOC que no mueren a causa de otra afección generalmente morirán a causa de la EPOC.
Hasta 2011, la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva evaluó la gravedad y el estadio de la EPOC utilizando solo el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1).
FEV1 es una medida de la cantidad de aire que una persona puede exhalar en una sola respiración. Cuando cae por debajo del 30% de la cantidad normal, una persona puede estar en las etapas finales de la EPOC.
El nuevo estándar también analiza la dificultad para respirar, así como el historial de episodios agudos de EPOC de una persona, el impacto de la EPOC en su vida y otros factores.
Las etapas de la EPOC son las siguientes:
- Leve, o etapa 1: FEV1 está por encima del 80%. Los síntomas de una persona son leves y es posible que ni siquiera se den cuenta de que tienen la afección.
- Moderado, o etapa 2: FEV1 es 50-80%. Una persona puede notar tos crónica, exceso de mucosidad y dificultad para respirar.
- Grave, o etapa 3: FEV1 es 30-50%. Una persona puede tener tos crónica y luchar para hacer ejercicio o realizar actividades diarias. También pueden sentirse cansados o enfermos.
- Etapa final, o etapa 4: FEV1 si está por debajo del 30%. Esta es la etapa final de la EPOC y afectará severamente la vida diaria de una persona.
Hay dos formas de medir la etapa final de la EPOC. Los síntomas clínicos son aquellos que pueden revelar las pruebas en un consultorio médico.
Estos síntomas pueden incluir:
- bajo nivel de oxígeno en la sangre o hipoxemia
- hipoxia, o poco oxígeno en los tejidos del cuerpo
- cianosis, un tono azulado en la piel debido a la falta de oxígeno
- insuficiencia respiratoria crónica, que ocurre cuando el sistema respiratorio no puede absorber suficiente oxígeno o liberar suficiente dióxido de carbono
Durante la última etapa de la EPOC, una persona tiende a experimentar brotes más graves. Es posible que deban permanecer en el hospital durante estos brotes. Aunque una persona mejorará un poco entre los brotes, tiende a no volver a su condición anterior.
Por lo tanto, la salud de una persona empeora constantemente con cada brote, y cada brote tiende a ser peor que el anterior.
Algunos otros síntomas que una persona puede notar en la etapa tardía de la EPOC incluyen:
- limitaciones severas en las actividades físicas, incluida la dificultad para caminar
- dificultad para respirar
- infecciones pulmonares frecuentes
- Dificultad para comer
- pérdida de peso
- confusión o pérdida de memoria debido a la falta de oxígeno
- fatiga y aumento de la somnolencia
- brotes frecuentes y severos
- viajes más frecuentes al hospital
- estancias hospitalarias más largas
- ansiedad o depresión
- cambios en la conciencia
- dificultad al tragar
- espasmos o debilidad muscular
- cambios en la forma en que una persona respira, o en su patrón de respiración
- respiración cada vez más fuerte
Aunque la EPOC es terminal, es posible que las personas no siempre mueran directamente a causa de la afección o por falta de oxígeno.
Algunas personas con EPOC tienen otras condiciones médicas, particularmente enfermedades cardiovasculares. De hecho, dentro de los 5 años del diagnóstico, la EPOC también es un
Hacer frente a la etapa terminal de la EPOC
Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para ayudar a una persona con EPOC en etapa terminal a sobrellevar el dolor y la incomodidad asociados con la afección.
Aunque el oxígeno suplementario y los medicamentos para la EPOC pueden ayudar, es posible que no sean tan útiles como lo fueron en las etapas anteriores.
Los cuidados paliativos ayudan con el dolor y la angustia. Sin embargo, no tratará la afección subyacente.
Algunas opciones de cuidados paliativos incluyen:
- ayuda con las actividades diarias, como vestirse
- medicamento para aliviar el dolor
- soplar aire en la cara para ayudar con la dificultad para respirar
- medicamentos para la ansiedad, la depresión o el insomnio
- terapias mente-cuerpo, como el yoga
- remedios complementarios, como la terapia de masaje
Muchas personas con condiciones terminales encuentran ayuda significativa en los cuidados paliativos. Los hospicios brindan atención al final de la vida que se enfoca en ayudar a la persona a sentirse cómoda, aliviar su incomodidad y apoyarla para hacer las paces con la muerte.
Los proveedores de cuidados paliativos priorizan el bienestar del paciente y su deseo de una buena muerte, en lugar de preservar la vida a toda costa.
Para algunas personas, la ansiedad por la muerte es más dolorosa que la incomodidad física de la EPOC. Una persona puede preocuparse por su legado o su familia, por asuntos espirituales o por si ha vivido una buena vida.
Algunas estrategias que
- Hablando de emociones: Es normal sentirse enojado, asustado o ambos. Hablar de estas emociones puede ayudar a la persona a sentir algo de alivio.
- Discutir la vida o los deseos con los seres queridos: Las personas pueden hablar con su familia sobre el legado que quieren dejar, las lecciones que quieren compartir y el amor que esperan dejar atrás.
- Hablando con personas que tienen experiencia con la muerte: Proveedores de cuidados paliativos, líderes religiosos y otras personas que han observado a muchas personas que pueden tener una perspectiva diferente sobre la muerte que la de sus familiares y amigos. Las personas pueden tratar de hablar sobre sus emociones con ellos.
- Rituales religiosos: Si una persona es religiosa, puede considerar hablar con un líder religioso sobre los rituales del final de la vida. Los líderes espirituales pueden ofrecer información y consejos, y pueden compartir su perspectiva sobre asuntos espirituales.
- Poner los asuntos en orden: Si es posible, las personas con EPOC en etapa terminal deben asegurarse de que su testamento esté actualizado. Si esperan dejar algo a sus seres queridos, deben asegurarse de que las personas relevantes lo sepan. Si la persona tiene niños pequeños, es posible que desee nombrar a un tutor.
- Grupos de apoyo y terapia: Las emociones asociadas con estar cerca del final de la vida pueden ser abrumadoras y demasiado significativas para procesarlas por uno mismo. Las personas pueden intentar buscar la ayuda de un terapeuta que se especialice en tales situaciones. Los grupos de apoyo para condiciones terminales también pueden ayudar.
Resumen
La etapa terminal de la EPOC puede ser abrumadora. Buscar cuidados paliativos apropiados puede ayudar con el malestar físico de la EPOC.
Es normal que las personas sientan miedo o enojo, y aquellos que están cerca de la muerte no deben avergonzarse de estas emociones.
Un equipo médico compasivo y cuidados paliativos de apoyo pueden ayudar a una persona a sentirse cómoda y reconfortada durante esta etapa de su vida.
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