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¿Puede la exposición al benceno aumentar el riesgo de leucemia?

El benceno es un compuesto químico natural. Los científicos también pueden fabricarlo en un laboratorio, y las empresas lo utilizan ampliamente como solvente en las industrias farmacéutica y química. La exposición al benceno puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia.

El benceno es un hidrocarburo, lo que significa que es un compuesto orgánico resultante únicamente de los elementos carbono e hidrógeno.

A temperatura ambiente, el benceno es un líquido incoloro o amarillo pálido con un olor ligeramente dulce. Se evapora rápidamente y puede transportarse en el aire.

Las personas experimentan exposición al benceno cuando lo inhalan o lo tragan. La piel también puede absorberlo.

Este artículo explora el vínculo entre el benceno y la leucemia. También explicará qué es el benceno, cómo lo usa la gente y cómo limitar la exposición a él.

Contents

¿Puede el benceno causar leucemia?

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Imágenes de Thomas Pickard/Getty

la Instituto Nacional del Cáncer establece que la exposición al benceno puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia.

A revisión de 2018 Señala que en 1987, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) reconoció que existe una fuerte evidencia de que la exposición al benceno aumenta el riesgo de leucemia mieloide aguda (LMA).

La AML es un cáncer que afecta la médula ósea. El cáncer hace que la médula ósea produzca un exceso de glóbulos blancos anormales. Estas células pueden acumularse en la médula ósea o esparcirse hacia otros órganos del cuerpo.

¿Puede causar otros tipos de cáncer?

Las personas pueden tener un riesgo mayor de desarrollar otros tipos de cáncer, incluyendo:

  • leucemia linfocítica aguda
  • leucemia linfocítica crónica
  • no linfoma de Hodgkin
  • mieloma múltiple

También tiene una asociación positiva con el desarrollo de anemia aplásica adquirida, que es un trastorno sanguíneo grave pero raro en el que la médula ósea no produce suficientes células sanguíneas.

¿Cómo el benceno causa leucemia?

Genteexperimentan exposición al benceno cuando lo inhalan, lo absorben a través de la piel o lo tragan.

Una revisión en el Anales de Medicina Ambiental y Ocupacional explica que el benceno se metaboliza en el hígado y algunos de los metabolitos, o subproductos del metabolismo, viajan a la médula ósea.

Estos metabolitos son tóxicos e interfieren con la capacidad de la médula ósea para producir células sanguíneas sanas.

¿Cuánto puede aumentar el riesgo?

Es difícil estimar los niveles de exposición que causan la leucemia ya que esto puede depender de otros factores. Una persona puede experimentar exposición a una pequeña cantidad durante un largo período de tiempo oa una gran cantidad durante un período corto.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que el riesgo de leucemia de una persona aumenta como resultado de la exposición a largo plazo a altos niveles de benceno. La exposición a largo plazo se refiere a la exposición de 1 año o más.

La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) señala que la exposición prolongada, a menudo durante años, puede tener un efecto acumulativo.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que el benceno puede causar un riesgo de un caso más de cáncer por cada 100,000 personas queexperimentar exposición si una persona:

  • bebe regularmente agua que contiene 10 partes por billón (ppb) de benceno durante su vida
  • respira regularmente 0,4 ppb de benceno en el aire durante su vida

¿Dónde existe el benceno?

La principal fuente de benceno son los procesos industriales.

El benceno es un producto que proviene del petróleo y las industrias lo usan para crear otros químicos para fabricar plástico y fibras sintéticas. Las industrias también lo utilizan para crear:

  • cauchos
  • tintes
  • pesticidas
  • detergentes
  • drogas
  • lubricantes
  • pegamentos
  • pinturas
  • decapantes de pintura

El benceno está presente en los gases de los automóviles, el humo de los cigarrillos, las gasolineras y las emisiones industriales.

Las fuentes naturales incluyen las emisiones de gases que resultan de los incendios forestales y las erupciones volcánicas.

¿Están regulados los niveles de benceno?

En entornos industriales, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) regula la exposición al benceno. OSHA establece que el aire que las personas respiran durante una jornada laboral de 8 horas solo puede contener 1 ppm de benceno.

Siguiendo una recomendación de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, Estados Unidos prohibió el benceno como ingrediente en productos de consumo en 1978.

Aunque las industrias pueden utilizar el benceno como elemento básico en las reacciones para producir otras sustancias químicas que utilizan en los productos de consumo, el resultado final contiene poco o nada de benceno.

Sin embargo, en 2021, los investigadores descubrieron niveles de benceno más altos de lo normal en algunos desinfectantes para manos y protectores solares. Los niveles oscilaron entre 0,1-16,1 ppmde acuerdo con la Informe sobre carcinógenos.

Según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), la EPA ha establecido que el nivel máximo de benceno permitido en el agua potable es de 5 ppb. La FDA ha seguido estas regulaciones como un nivel permitido de benceno en el agua embotellada.

¿Cómo experimenta una persona la exposición?

La ATSDR establece que la mayoría de las personas experimentan exposición al benceno a través de:

  • humo de tabaco
  • gasolineras
  • gases de escape del vehículo del motor
  • emisiones industriales

El humo del cigarrillo es responsable de aproximadamente la mitad de la exposición total de la población estadounidense al benceno, ya que incluso el humo de segunda mano contiene la sustancia química. Las personas que fuman 32 cigarrillos al día inhalan 1,8 miligramos de benceno al día.

Aquellos que viven en ciudades y áreas industriales experimentan exposición a niveles más altos de benceno.

Quienes trabajan con benceno corren el riesgo de exposición al benceno, incluidos los que trabajan:

  • en fábricas que fabrican acero o caucho
  • alrededor de las tintas, como en la industria de la impresión
  • en gasolineras
  • en reparación de calzado
  • en laboratorios

Señales de exposición al benceno

Si una persona desarrolla AML y otros tipos de leucemia, es posible que no note los efectos hasta mucho tiempo después de la exposición.

Los síntomas de la AML no son específicos y pueden incluir:

  • fatiga
  • pérdida de peso
  • sudores nocturnos
  • fiebre
  • pérdida de apetito

Sin embargo, las personas pueden desarrollar síntomas de intoxicación por benceno en el momento de la exposición.

Las personas que inhalan altos niveles de benceno pueden experimentar los siguientes síntomas:

  • mareo
  • dolores de cabeza
  • somnolencia
  • confusión
  • latidos cardíacos rápidos o irregulares
  • pérdida de consciencia
  • muerte, después de niveles muy altos de exposición

Si las personas consumen alimentos o bebidas que contienen altos niveles de benceno, pueden experimentar los siguientes síntomas en cuestión de minutos:

  • irritación estomacal
  • mareo
  • vómitos
  • convulsiones
  • somnolencia
  • latidos cardíacos irregulares o rápidos
  • muerte, después de niveles muy altos de exposición

Es importante tener en cuenta que estos síntomas no siempre son un signo de exposición al benceno.

Cómo prevenir y limitar la exposición

No es posible eliminar por completo la exposición al benceno, pero dejar de fumar o respirar el humo de segunda mano puede reducir significativamente la cantidad que una persona inhala.

La gasolina es otra fuente importante de benceno en la vida cotidiana, y las personas pueden tratar de limitar la cantidad de tiempo que pasan cerca de las estaciones de servicio.

Quienes trabajan con benceno pueden necesitar ropa y equipo de protección especial.

Qué hacer después de altos niveles de exposición

El CDC recomienda que cualquier persona que piense que puede haber estado expuesta a altos niveles de benceno en el aire debe abandonar el área. Si están adentro, deben salir al aire libre. Si el aire exterior está contaminado, las personas deben abandonar el área.

Las personas que tienen contacto físico con el benceno, ya sea en la ropa o en la piel, deben lavarse lo más rápido posible y buscar ayuda médica. El CDC recomienda cortar la ropa para evitar que pase por encima de la cabeza de la persona y no toque las partes contaminadas.

Lavarse con grandes cantidades de agua y jabón eliminará la mayor parte del benceno de la piel.

Si entra en los ojos de una persona, debe enjuagar los ojos con agua fresca durante unos 15 minutos. Las personas deben quitarse y desechar sus lentes de contacto, y quienes usan anteojos deben lavarlos bien con agua jabonosa antes de volver a usarlos.

Si las personas están preocupadas por su exposición al benceno, deben comunicarse con un profesional de la salud.

Resumen

El benceno es un producto químico que utilizan muchas industrias. También puede formarse por causas naturales, como los incendios forestales.

La exposición al benceno puede aumentar el riesgo de desarrollar AML, un tipo de leucemia.

No es posible prevenir por completo la exposición de una persona al benceno. Sin embargo, las personas deben dejar de fumar y evitar los lugares donde haya altos niveles de benceno, si es posible.

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