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Qué saber sobre la neuropatía por VIH

La neuropatía por VIH ocurre cuando el virus daña los nervios del cuerpo. Cuando estos nervios no funcionan correctamente, no pueden enviar señales o mensajes sensoriales al sistema nervioso central, el cerebro o la médula espinal. Esto puede causar dolor, hormigueo y debilidad.

La neuropatía es otra palabra para el daño a los nervios. Cuando los nervios experimentan daño o funcionan incorrectamente, se pueden desarrollar entumecimiento, hormigueo, debilidad o dolor.

A veces, la condición también se llama neuropatía periférica. Tiene varias causas:

  • una afección subyacente, como la diabetes
  • daño físico o lesión a los nervios
  • una infección viral, como el VIH o el herpes zóster
  • un efecto secundario de la medicación
  • como resultado de beber demasiado alcohol

Los avances en el tratamiento del VIH significan que las personas pueden vivir más tiempo que nunca con la enfermedad. Sin embargo, esto también significa que es más probable que desarrollen ciertas complicaciones a lo largo de su vida, incluida la neuropatía por VIH.

Alrededor de 1 de cada 3 personas con VIH o SIDA experimenta alguna neuropatía periférica por VIH.

Siga leyendo para obtener más información sobre la neuropatía por VIH, incluidas las causas, los factores de riesgo, los síntomas y más.

Obtenga más información sobre el dolor neuropático aquí.

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¿Qué causa la neuropatía por VIH?

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Busá Fotografía/Getty Images

El VIH es una infección viral. Ataca el sistema inmunológico del cuerpo, debilitando la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones y enfermedades cotidianas. También aumenta el riesgo de complicaciones de esas infecciones y enfermedades.

Al atacar el sistema inmunitario, el VIH daña el sistema nervioso central y afecta el funcionamiento de las células nerviosas (neuronas). Esto puede afectar los nervios sensoriales periféricos y causar inflamación en el cerebro y la médula espinal.

La neuropatía tiende a aparecer o empeorar a medida que avanza el VIH. Es más común en personas con VIH o SIDA avanzado.

Un estudio realizado en 2021 utilizó el aprendizaje automático para predecir los factores que podrían aumentar la probabilidad de neuropatía en personas con VIH. Los investigadores encontraron 28 factores diferentes que podrían aumentar el riesgo, pero algunos de los factores más significativos incluyeron:

  • ser mayor
  • viviendo con el VIH por más de 15 años
  • exposición a ciertos medicamentos antirretrovirales
  • tener otra afección crónica, como diabetes

Los investigadores también encontraron que los factores cambiaron dependiendo de cuánto tiempo una persona con VIH tuvo su diagnóstico. Por ejemplo, la mala salud mental y el tabaquismo fueron factores de riesgo más fuertes en las personas que recibieron el diagnóstico hace menos de 15 años.

Como resultado, los investigadores pidieron una mejor comprensión de los factores que pueden contribuir a la neuropatía por VIH e instaron a los médicos a buscar patrones en los factores de riesgo que puedan ayudar a predecir y tratar la neuropatía antes.

Obtenga más información sobre la terapia antirretroviral aquí.

síntomas

La neuropatía puede causar una variedad de síntomas, según la ubicación del nervio dañado y el tipo de nervios afectados. Los síntomas pueden aparecer repentinamente o lentamente con el tiempo. También pueden empeorar por la noche. Los signos comunes incluyen:

  • entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor en las manos y los pies
  • dolor agudo o punzante
  • sensibilidad aumentada al dolor o al tacto
  • Dificultad para caminar o usar las manos
  • Síntomas ‘simétricos’ en ambos lados del cuerpo
  • mareos o confusión
  • Diarrea
  • disfuncion erectil

Obtenga más información sobre las causas del hormigueo en las manos y los pies.

diagnóstico

Un médico le preguntará a una persona sobre su historial médico y le realizará un examen físico. También realizarán un examen neurológico completo de lo siguiente:

  • habilidades motoras y sensoriales
  • función nerviosa
  • audición y habla
  • visión
  • coordinación y equilibrio
  • estado mental
  • cambios en el estado de ánimo o el comportamiento

Un médico también usará varias pruebas de detección para ayudar a diagnosticar la neuropatía, que pueden incluir lo siguiente:

  • Análisis de muestras de sangre, orina u otros fluidos corporales: Para verificar problemas de salud específicos, monitorear los medicamentos actuales y diagnosticar cualquier trastorno hereditario.
  • Pruebas de imagen cerebral: Para buscar signos de inflamación cerebral, tumores, daño a los nervios y otras anomalías. Pueden usar una tomografía computarizada, una resonancia magnética u otra exploración por imágenes para observar el cerebro.
  • Electromiografía (EMG): Para buscar disfunción, daño o enfermedad de nervios y músculos, mediante el examen de la actividad muscular.
  • Biopsia: Un médico puede tomar una pequeña muestra de tejido del cerebro, los músculos o los nervios y examinarla en busca de signos de un tumor, inflamación u otra anomalía. Esto requiere hospitalización y conlleva cierto riesgo para la persona que se somete al procedimiento.
  • Análisis de líquido cefalorraquídeo: Para detectar sangrado en el cerebro, infecciones del cerebro o de la médula espinal y acumulación de líquido.

Aprenda sobre los neurólogos y lo que hacen aquí.

tratos

De acuerdo con la Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, ningún tratamiento por sí solo puede curar la neuropatía causada por el VIH o el SIDA. La complicación es difícil de manejar y dependerá de cómo surjan los síntomas y qué tan severos sean.

Algunos síntomas pueden necesitar un tratamiento agresivo, mientras que un médico puede recomendar un analgésico de venta libre (OTC) para los síntomas más leves.

Sin embargo, el tratamiento puede incluir una o más de las siguientes opciones:

  • Alivio del dolor de venta libre o recetado
  • medicamento anticonvulsivo
  • antidepresivos
  • analgésicos, como los opiáceos
  • corticosteroides para reducir la inflamación
  • intercambio de plasma para limpiar la sangre de sustancias que causan inflamación

Algunas personas con neuropatía por VIH pueden necesitar una variedad de tratamientos en una clínica u hospital para el dolor.

Obtenga más información sobre las opciones naturales para tratar la neuropatía periférica.

panorama

Nuevas investigaciones están surgiendo todo el tiempo en la neuropatía por VIH. Los investigadores investigan cada vez más cómo el VIH afecta el sistema nervioso, causando neuropatía, y los científicos están desarrollando nuevos tratamientos para el dolor neuropático.

Crucial para esta investigación es examinar tejidos cerebrales recolectados de personas que murieron a causa de una enfermedad relacionada con el SIDA y compartir muestras de este tejido con laboratorios de investigación de todo el mundo para usar en nuevos estudios.

Resumen

La neuropatía es común en las personas que viven con el VIH y el SIDA, ya que la infección ataca el sistema nervioso del cuerpo y causa daño y disfunción en los nervios.

Los síntomas incluyen dolor, entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies y pueden progresar hasta causar dolor intenso y discapacidad.

El riesgo de neuropatía aumenta con la edad y el tiempo de vida de una persona con un diagnóstico de VIH. No existe un tratamiento único para la neuropatía por VIH porque puede afectar diferentes partes del sistema nervioso. En cambio, los médicos generalmente recomendarán un tratamiento según la gravedad de los síntomas.

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