¿Qué es la fantosmia?

La fantosmia es un trastorno relacionado con el sentido del olfato de una persona. Sucede cuando una persona puede oler algo que no está allí. El olor puede aparecer solo en un lado de la nariz o puede afectar ambas fosas nasales.

La fantosmia es relativamente poco frecuente. Constituye alrededor del 10-20% de los trastornos relacionados con el sentido del olfato. En la mayoría de los casos, la fantosmia no es motivo de preocupación y desaparecerá por sí sola.

Sin embargo, en algunos casos, la fantosmia puede ser un signo de una afección subyacente grave, por lo que las personas siempre deben hablar sobre este síntoma con su médico.

Síntomas de la fantosmia

Algunos olores fantasma son agradables. Sin embargo, las personas con fantosmia describen con mayor frecuencia olores desagradables, asquerosos o repugnantes. Estos pueden incluir:

• tostada quemada
• goma quemada
• humo de cigarro
• un olor químico o metálico
• un olor estropeado o podrido
• un olor rancio o mohoso

Las personas a menudo no pueden identificar el olor específico, o puede ser un olor que nunca antes habían encontrado.

La fantasmasmia puede resultar angustiosa y puede interponerse en la vida diaria. Puede influir en el sentido del gusto de una persona, lo que lleva a una reducción del apetito y pérdida de peso.

Puede haber síntomas adicionales que acompañan a los olores fantasma según la causa subyacente del fenómeno o cualquier comorbilidad.

Por ejemplo, la investigación ha demostrado que los olores fantasma pueden ocurrir en personas de menor edad o en personas que también tienen síntomas de estrés y ansiedad en algunos casos.

¿Qué causa las alucinaciones olfativas?

Las personas pueden experimentar olores fantasma por muchas razones. Pueden estar relacionados con la nariz, cuando la condición se conoce como fantosmia periférica, o con el cerebro, que se denomina fantosmia central.

Los problemas con la nariz o la cavidad nasal son las causas más comunes de trastornos relacionados con el olfato, como la fantosmia. Éstos incluyen:

• pólipos nasales
• tumores
• infecciones sinusales crónicas
• rinitis alérgica (fiebre del heno)
• rinitis no alérgica

De lo contrario, pueden surgir olores fantasma debido a problemas con la forma en que el cerebro entiende los olores. Éstos incluyen:

• epilepsia o convulsiones
• Trauma de la cabeza
• migraña, donde la fantosmia puede ser un aura
• enfermedad de Parkinson
• esquizofrenia
• depresión
• un golpe
• ciertos medicamentos

Cuando la fantosmia está relacionada con problemas de nariz, las personas pueden notar un olor más fuerte en una fosa nasal que en la otra. Los enjuagues salinos y las almohadillas anestésicas a menudo pueden ayudar a reducir el olor.

Cuando la fantosmia está relacionada con el cerebro o el sistema nervioso central, los olores suelen ser más persistentes. Pueden ser perceptibles durante el día y la noche, y ambas fosas nasales, en lugar de una sola, experimentan el mismo olor.

Fantosmia vs parosmia

La fantosmia a menudo se confunde con la parosmia, que es un sentido del olfato distorsionado.

Las personas con parosmia huelen los olores de la vida real, pero los olores están distorsionados. Por ejemplo, el olor de las flores podría desencadenar un olor a productos químicos. Muchas personas con parosmia también describen los olores distorsionados como desagradables.

La parosmia puede ser perturbadora y los síntomas pueden variar de leves a graves. La parosmia severa puede ser debilitante. Las personas con parosmia severa pueden tener dificultades para lidiar con sus síntomas, incluso temporalmente.

Diagnóstico de fantosmia

Para diagnosticar la fantosmia, un médico primero realizará un examen físico de la cabeza y el cuello de la persona. Pueden preguntar sobre cualquier otro síntoma y realizar pruebas para verificar los otros sentidos del individuo.

Un médico puede ordenar una endoscopia o rinoscopia para examinar la cavidad nasal y detectar problemas que puedan causar fantosmia. También pueden solicitar pruebas específicas y completas o derivar a las personas a un especialista.

Las pruebas de diagnóstico por la imagen, incluidas las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y los electroencefalogramas, a veces se utilizan para detectar anomalías en la cavidad nasal, el cerebro o el sistema nervioso.

Tratamiento de fantasmasmia

El tratamiento para la fantosmia varía según la causa subyacente del olor fantasma. Esto puede incluir:

• alergias: El tratamiento puede incluir esteroides y vacunas contra la alergia.
• Tabaquismo o exposición a tóxicos: Es posible que una persona deba dejar de fumar y eliminar cualquier exposición conocida a una sustancia química no segura.
• Reacción a la droga: Es posible que una persona deba dejar de tomar el medicamento que puede estar causando el olor fantasma. Medicamentos potenciales que puede causar fantosmia incluyen antidepresivos y antibióticos. Sin embargo, una persona no debe dejar de tomar dichos medicamentos sin consultar primero con su médico. Por ejemplo, una persona puede necesitar terminar un ciclo completo de antibióticos para combatir una infección o disminuir gradualmente un antidepresivo.

Si los olores fantasma son el resultado de un trauma en el cerebro o una infección viral, es posible que una persona solo pueda esperar a que los síntomas se resuelvan por sí solos mientras sanan.

Una causa como un tumor cerebral puede involucrar cirugía, así como también quimioterapia y radiación si el tumor es canceroso. Una persona que tiene una infección bacteriana puede tomar antibióticos.

Cada trastorno neurodegenerativo que puede causar olores fantasma implica sus propias pautas de tratamiento y medicamentos.

Las personas con sinusitis crónica u otra inflamación nasal de larga duración pueden hablar con un médico sobre las mejores opciones de tratamiento. El tratamiento de las condiciones subyacentes también debe abordar el olor fantasma.

Si los síntomas persisten por más de unos pocos días, los médicos pueden recomendar primero tratamientos simples, como el uso de una solución salina para enjuagar la mucosidad de las fosas nasales.

Ciertos medicamentos pueden ayudar a las personas con fantosmia de larga duración a controlar sus síntomas:

• anestésico para adormecer las células nerviosas
• cremas o aerosoles con esteroides

En casos raros, los médicos pueden recurrir a la cirugía para tratar la fantosmia. No siempre recomiendan la cirugía, ya que es posible que solo funcione en casos específicos, como desalojar mucosidad inflamada o pólipos. La cirugía también conlleva su propio conjunto de riesgos.

panorama

La fantosmia no suele ser motivo de preocupación y, a menudo, desaparece por sí sola.

También puede ser un síntoma de una afección más grave, por lo que las personas que experimentan olores fantasma deben consultar a su médico para verificar si hay afecciones o complicaciones subyacentes.

El mejor tratamiento dependerá de la causa de la fantosmia. En algunos casos, los síntomas desaparecen por sí solos con el tiempo o cuando desaparece la sinusitis o la enfermedad nasal que los causó. En otros casos, la fantosmia puede ser crónica o de larga duración.

Los médicos ayudarán a una persona a identificar el tratamiento que funcione mejor para ellos y pueden sugerir otras formas de minimizar los síntomas si es posible.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan común es la fantosmia?

Las investigaciones muestran que la fantosmia puede afectar hasta al 11 % de las personas.

¿Cómo puedo saber si es un olor real o fantasma?

En algunos casos, las personas pueden creer que están notando un olor fantasma cuando en cambio pueden estar notando un olor real pero inesperado. Si una persona ha cambiado alguno de sus productos de piel o higiene o ha estado expuesta a nuevos materiales, productos o envases, es posible que experimente un olor real.

Además, cuando una persona instala una nueva unidad de aire acondicionado, calentador o filtro de aire, aún puede estar expuesta a los productos químicos de la fábrica que los produjo.

¿El COVID-19 puede causar fantosmia?

Aunque se sabe que COVID-19 causa problemas con el sentido del gusto de una persona, su impacto en el sentido del olfato de una persona no se ha descrito ampliamente. Sin embargo, la investigación muestra que en casos raros, el virus puede causar olores fantasmales.