Los médicos usan el término quimioterapia para describir los tratamientos farmacológicos para el cáncer. Sin embargo, pueden recetar algunos de los mismos medicamentos, como el metotrexato, en una dosis diferente para tratar la artritis inflamatoria. En este caso, los médicos no se refieren al tratamiento como quimioterapia.
La quimioterapia se refiere a medicamentos que funcionan matando o interfiriendo con la función celular. Tradicionalmente, los oncólogos los han utilizado para tratar el cáncer. Estos medicamentos también pueden matar células normales.
Sin embargo, dado que las células cancerosas por lo general se dividen más rápidamente que las células normales, los medicamentos se dirigen primero a las células cancerosas.
En algunos casos, los médicos pueden usar algunos de estos medicamentos para tratar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide (AR). Los medicamentos se dirigirán a las células inmunitarias que, al igual que las células cancerosas, se dividen rápidamente. En este tipo de tratamiento, los medicamentos se denominan fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME).
Los reumatólogos usan DMARD para tratar la AR porque estos medicamentos bloquean las acciones de las células inmunitarias que atacan las articulaciones sanas, lo que ayuda a prevenir el daño y retrasar la progresión de la enfermedad.
En este artículo, analizamos estos medicamentos para el tratamiento de la AR y cómo funcionan. También cubrimos los efectos secundarios y los riesgos de este tratamiento.
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¿Los DMARD pueden tratar la AR?
Mucha gente entiende la función de los medicamentos de quimioterapia cuando se usan para tratar el cáncer. Los médicos recetan estos medicamentos para destruir las células cancerosas o para evitar que crezcan y se propaguen a otras partes del cuerpo.
Muchos de los DMARD que se usan para enfermedades autoinmunes se pueden usar en el tratamiento del cáncer junto con muchas otras clases de medicamentos, pero en protocolos más intensos. Estos medicamentos son una opción de tratamiento común para las enfermedades autoinmunes, como la AR.
Los médicos recetan estos medicamentos para tratar la AR en dosis mucho más bajas que las que usarían las personas con cáncer. Esto se debe a que el objetivo del tratamiento no es matar las células cancerosas sino cambiar el comportamiento de las células inmunitarias hiperactivas. La dosis más baja también ayuda a reducir la gravedad de los posibles efectos secundarios.
Un ejemplo de un medicamento DMARD común que se usa para tratar la AR es el metotrexato. El tratamiento temprano con DMARD y otros medicamentos para la AR puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y reducir o prevenir el daño articular y otras complicaciones graves.
¿Qué FARME se utilizan para tratar la AR?
Los DMARD que los médicos pueden recomendar para el tratamiento de personas con AR incluyen:
metotrexato
El metotrexato (Otrexup, Rasuvo, Rheumatrex, Trexall) es una de las opciones de tratamiento de primera línea para las personas con AR. Los médicos consideran que es un tratamiento efectivo con efectos secundarios típicamente mínimos.
Las personas suelen tomar metotrexato una vez a la semana, ya sea por vía oral o por inyección. Los médicos también recomendarán tomar un suplemento de ácido fólico para ayudar a reducir los efectos en las células normales que provocan efectos secundarios clínicos.
Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, las personas suelen ver una mejoría en los síntomas de la AR entre 3 y 6 semanas después de comenzar el tratamiento. Sin embargo, es posible que no comiencen a ver el beneficio completo del metotrexato hasta después de 12 semanas.
ciclofosfamida
La ciclofosfamida (Cytoxan) es un fármaco potente que puede causar efectos secundarios más graves que el metotrexato.
Por lo general, los médicos solo usan este medicamento para tratar las complicaciones graves de la AR, específicamente la vasculitis, que es la inflamación de los vasos sanguíneos.
También pueden usarlo para tratar complicaciones de lupus, miositis o esclerodermia.
azatioprinas
La azatioprina (Azasan, Imuran) actúa suprimiendo el sistema inmunitario, lo que puede ayudar a algunas personas con AR.
Sin embargo, puede tener efectos secundarios, por lo que los médicos generalmente recetarán azatioprina para la AR grave o en casos de complicaciones orgánicas graves. No es particularmente eficaz para la inflamación de las articulaciones.
Otras opciones
Los DMARD adicionales aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para el tratamiento de la AR incluyen:
- sulfasalazina (azulfidina)
- hidroxicloroquina (Plaquenil)
- leflunomida (Arava)
- etanercept (Enbrel)
- adalimumab (Humira)
- infliximab (Remicade)
- golimumab (Simponi y Simponi Aria)
- certolizumab pegol (Cimzia)
- tocilizumab (Actemra)
- sarilumab (Kevzara)
- rituximab (Rituxan)
- tofacitinib (Xeljanz)
- baricitinib (olumiente)
- upadacitinib (Rinvoq)
¿Cómo tratan los DMARD la AR?
La AR implica una inflamación que daña las articulaciones de las personas con el tiempo, lo que puede provocar dolor, rigidez y movilidad reducida. Esta inflamación ocurre debido a un sistema inmunitario hiperactivo que ataca los tejidos del cuerpo, especialmente el tejido que recubre las articulaciones.
En las personas con AR, el sistema inmunitario confunde el tejido sano de las articulaciones con invasores extraños. Envía células para atacar las articulaciones, lo que hace que se inflamen y duelan.
Los DMARD ayudan a tratar la AR bloqueando o interfiriendo con las acciones de estas células inmunitarias, lo que ayuda a prevenir el daño articular y retrasar la progresión de la enfermedad.
Efectos secundarios y riesgos de los DMARD
En el tratamiento del cáncer, las dosis más altas y los protocolos intensos de estos medicamentos tienen un impacto más fuerte en el cuerpo y pueden causar efectos secundarios más graves. Aunque los médicos suelen recetar DMARD en dosis más bajas para la AR, el tratamiento aún puede causar efectos secundarios.
Las personas deben informar cualquier efecto secundario a su médico, quien puede recomendar ajustar la dosis o cambiar a otro medicamento con efectos secundarios más manejables. También pueden recetar otros medicamentos para ayudar a tratar o prevenir los efectos secundarios.
Los DMARD pueden afectar la producción de células sanguíneas en el cuerpo, lo que puede conducir a recuentos más bajos de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas.
Los efectos secundarios del metotrexato pueden incluir:
- menos apetito
- náuseas
- vómitos
- erupciones
- pérdida temporal del cabello (raro)
- úlceras en la boca
- fatiga
- dolor de cabeza
Sin embargo,
Las personas deben consultar a su médico de inmediato si tienen efectos secundarios más graves, que pueden incluir:
- mareo
- visión borrosa
- Diarrea
- heces con sangre
- vómito con sangre
- dificultad para respirar
- hinchazón en las piernas
Resumen
Los médicos suelen utilizar metotrexato y otros DMARD para tratar enfermedades autoinmunes como la AR. Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir un mayor daño a las articulaciones.
En el tratamiento de la AR, los médicos recetan estos medicamentos en dosis mucho más bajas que cuando se usan para tratar el cáncer. No se refieren al uso de FARME en el tratamiento de la AR como quimioterapia, ya que no se dirigen al cáncer.
Una persona con AR aún puede experimentar algunos efectos secundarios del tratamiento con DMARD, aunque la mayoría de las personas tolera bien los medicamentos como el metotrexato. Es posible que una persona no comience a notar ninguna mejora hasta varias semanas o más después de comenzar el tratamiento.
Las personas deben discutir cualquier efecto secundario con su médico, quien puede sugerir ajustar la dosis o cambiar a otro medicamento. Los médicos también pueden recomendar citas periódicas para detectar signos de efectos secundarios más graves.
Preguntas frecuentes
¿El metotrexato es un fármaco quimioterapéutico?
Es esencial comprender que los médicos suelen recetar DMARD como el metotrexato en dosis mucho más bajas para las personas con AR que para las que tienen cáncer.
Solo cuando los médicos prescriben estos medicamentos en dosis más altas para tratar el cáncer, consideran el tratamiento con quimioterapia.
¿Cuál es el mejor DMARD para la artritis reumatoide?
El mejor medicamento DMARD puede variar para cada persona con AR. El DMARD más común que prescriben los reumatólogos es el metotrexato.
En algunos casos, puede ser adecuada una combinación de diferentes DMARD u otra clase de medicamento.
¿Cuál es el medicamento más seguro para la artritis reumatoide?
La Academia Estadounidense de Reumatología recomienda el metotrexato como tratamiento de primera línea para la AR de moderada a grave. Para la enfermedad leve, otros medicamentos como la sulfasalazina pueden ser apropiados y causar menos efectos secundarios potenciales.
¿Puede la quimioterapia causar artritis reumatoide?
Hay situaciones en las que una persona que tiene cáncer