Un coma es un estado profundo de inconsciencia que tiene muchas causas posibles. A veces, un médico puede necesitar inducir un coma para proteger a una persona de complicaciones o dolores graves. Esto puede ser necesario si una persona tiene una afección médica grave, una infección o un accidente traumático, como un golpe en la cabeza.
Al igual que durante el sueño, una persona en coma no puede responder a su entorno de la forma habitual. Sin embargo, el coma difiere del sueño porque la persona no puede despertarse.
Los niveles de conciencia y capacidad de respuesta dependerán de cuánto funcione el cerebro. Un coma puede durar algunos días o semanas.
Si una persona entra en coma, generalmente se trata de una emergencia médica. Es posible que los médicos deban tomar medidas rápidas para preservar su vida y función cerebral.
Este artículo explica qué es un coma, las posibles causas y cómo reconocer los signos. También explora lo que sucede durante un coma, las posibles complicaciones y cómo los médicos a veces lo usan como tratamiento.
Contents
Datos rápidos sobre el coma
- Durante un coma, una persona no reacciona a los estímulos externos y no mostrará respuestas reflejas normales.
- Las personas en coma no tienen ciclos de sueño y vigilia.
- Las razones para un coma incluyen intoxicación por drogas o alcohol, enfermedad del sistema nervioso central, infecciones y un derrame cerebral.
- Según la causa y la extensión del daño, el coma puede ocurrir rápida o gradualmente, y puede durar desde varios días hasta meses, aunque la mayoría dura de días a semanas.
¿Qué es un coma?
El coma es un estado profundo de inconsciencia. El resultado de un coma depende de la causa y la gravedad del daño que ha sufrido una persona o de la afección diagnosticada.
A veces, un médico inducirá un coma usando medicamentos. Por ejemplo, podrían hacer esto para proteger a la persona del dolor intenso durante un proceso de curación o para preservar una función cerebral superior después de una forma de trauma cerebral.
Sin embargo, en casos severos, la condición de una persona puede no cambiar después de un período prolongado. Los médicos pueden reclasificarlos como en estado vegetativo persistente. Si este estado dura meses, es poco probable que una persona se despierte.
Reconocer los signos de un coma
Un socorrista puede comenzar usando la escala de alerta, respuesta verbal y dolorosa y falta de respuesta (AVPU) para medir el nivel de conciencia.
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- Vigilancia: ¿Qué tan alerta está la persona?
- estímulos vocales: ¿Responden a la voz de otra persona?
- Estímulos dolorosos: ¿Responden al dolor?
- Conciencia: ¿Son conscientes?
La alerta es el estado más consciente, y el inconsciente es el menos. Esta escala ayuda a un profesional de la salud a evaluar si es probable que se trate de una emergencia. Si la persona está alerta, no hay riesgo de coma.
Cualquiera que esté con la persona debe tratar de recordar lo que ocurrió justo antes de que comenzaran los signos del coma. Esta información ayudará a los médicos a determinar la causa subyacente y les dará una mejor idea de qué tratamiento usar.
Las personas en estado de inconsciencia profunda pueden correr riesgo de asfixia. Es posible que necesiten ayuda médica para asegurar las vías respiratorias y asegurar una respiración continua. Esto puede involucrar un tubo que pasa a través de la nariz o la boca hasta los pulmones.
¿Qué sucede durante un coma?
Como una persona en coma no puede comunicarse, el diagnóstico se basa en signos externos. Éstos incluyen:
- Ojos cerrados
- Extremidades que no responden o se mueven voluntariamente, excepto por movimientos reflejos
- falta de respuesta a los estímulos dolorosos, a excepción de los movimientos reflejos
El tiempo que tarden en desarrollarse estos signos y su duración dependerán de la causa subyacente.
Antes de entrar en coma, una persona con un nivel bajo de azúcar en la sangre que empeora, conocido como shock diabético, o niveles excesivamente altos de dióxido de carbono en la sangre, llamado hipercapnia, puede experimentar primero dolores de cabeza, irritabilidad y dificultad para hablar.
Sin tratamiento, su capacidad para pensar con claridad disminuirá gradualmente, lo que podría provocar la pérdida del conocimiento.
Si el coma es el resultado de una lesión grave en el cerebro o una hemorragia subaracnoidea, los síntomas pueden aparecer repentinamente.
Cómo afecta a las personas
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Sin embargo, las funciones automáticas, como la respiración y la circulación, suelen seguir funcionando. El NINDS sugiere que los movimientos espontáneos, como una mueca, una risa o un llanto, también pueden ocurrir como un reflejo.
Una persona en coma no puede responder o realizar acciones voluntarias al dolor, la luz o el sonido de la forma habitual.
Sin embargo, según una investigación de 2019, una persona en coma puede escuchar sonidos en su entorno. Los ejemplos incluyen los pasos de alguien que se acerca o la voz de una persona que habla.
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causa
Las causas de un coma varían, pero todas implican algún nivel de lesión en el cerebro o el sistema nervioso central (SNC). Incluyen:
- Diabetes: Los niveles de azúcar en la sangre de una persona con diabetes a veces pueden subir demasiado o bajar demasiado, lo que se conoce como hiperglucemia e hipoglucemia, respectivamente. Si cualquiera de estos estados continúa por mucho tiempo, puede resultar en coma.
- Hipoxia o falta de oxígeno: Puede ocurrir un coma si el suministro de oxígeno al cerebro se reduce o se interrumpe, por ejemplo, durante un ataque cardíaco, un derrame cerebral o un incidente de casi ahogamiento.
- infecciones: La inflamación grave de una parte del SNC o de los tejidos que rodean el cerebro, conocida como encefalitis y meningitis, respectivamente, puede provocar un coma.
- Toxinas y sobredosis de drogas: La exposición al monóxido de carbono puede provocar daño cerebral y coma, al igual que algunas sobredosis de drogas.
- Lesiones cerebrales traumáticas: Los accidentes de tránsito, las lesiones deportivas y los ataques violentos que involucran un golpe en la cabeza pueden causar coma.
Escala de coma de Glasgow (GCS)
Los médicos usan la GCS para
Esta escala otorga a las personas una puntuación según sus respuestas verbales y físicas y la facilidad con que pueden abrir los ojos.
Ojos
El rango de puntajes es de 1 a 4, donde:
- 1: La persona no abre los ojos.
- 2: El dolor hace que los ojos se abran.
- 3: Los ojos se abren en respuesta a una voz.
- 4: La persona puede abrir los ojos espontáneamente.
Verbal
El rango de puntajes es de 1 a 5, donde:
- 1: No hay sonido.
- 2: La persona puede murmurar, pero es imposible entenderlos.
- 3: La persona pronuncia palabras inapropiadas.
- 4: La persona puede hablar, pero está confundida.
- 5: La comunicación es normal.
Reflejos motores o físicos
El rango de puntajes es de 1 a 6, donde 1 a 5 describe la respuesta de una persona al dolor.
- 1: La persona no hace ningún movimiento.
- 2: Una extremidad se endereza en respuesta al dolor.
- 3: La reacción al dolor es inusual.
- 4: La persona se aleja del dolor.
- 5: Pueden señalar el sitio del dolor.
- 6: La persona puede obedecer órdenes.
Una puntuación general de 8 o menos indica coma. La condición es moderada si el puntaje general es 9-12. Si la puntuación general es de 13 o más, el deterioro de la conciencia es menor.
complicaciones
la
- incapacidad para responder a los estímulos corporales, lo que provoca incontinencia de la vejiga y el intestino
- incapacidad para moverse, lo que puede provocar escaras o úlceras por presión
- incapacidad para manejar las secreciones respiratorias, lo que significa que podría desarrollar neumonía
Los médicos prestan mucha atención a la condición de una persona para prevenir cualquier lesión cerebral secundaria. Esto puede requerir soporte respiratorio y cardiovascular.
diagnóstico
Un historial médico junto con varias pruebas puede ayudar a determinar la causa de un coma, lo que informa las decisiones de tratamiento.
Historial médico
Los médicos pueden preguntar a amigos, familiares, policías y testigos, si corresponde, lo siguiente:
- si el coma o los síntomas anteriores comenzaron lenta o repentinamente
- si la persona tenía o parecía tener problemas de visión, mareos, estupor o entumecimiento antes del coma
- si la persona tiene diabetes, antecedentes de convulsiones o accidente cerebrovascular, o cualquier otra afección
- qué medicamentos u otras sustancias puede haber tomado la persona
Pruebas físicas
El objetivo de estas pruebas es desencadenar diversos movimientos oculares reflejos. El tipo de respuesta varía según la causa del coma.
Las pruebas anteriores implicaban arrojar agua muy fría o tibia en los canales auditivos, a lo que los médicos se refieren como prueba calórica.
Hoy en día, es más probable que los médicos hagan un diagnóstico basado en lo siguiente
- Movimientos extraoculares: ¿Los globos oculares se mueven hacia arriba, hacia abajo y de lado a lado?
- pupilar: ¿Las pupilas cambian de tamaño en respuesta a la luz?
- córnea: ¿La persona parpadea cuando un profesional médico toca el globo ocular con un algodón?
- Tos: ¿Ocurre esto cuando hay secreciones orales presentes?
- Reflejo nauseoso: ¿Un médico que toca la parte posterior de la boca desencadena este reflejo?
Análisis de sangre
Es probable que los médicos usen análisis de sangre para verificar:
- conteo de glóbulos
- presencia de signos de intoxicación por monóxido de carbono
- presencia y niveles de drogas legales o ilegales u otras sustancias
- niveles de electrolitos
- niveles de glucosa
- Función del hígado
punción lumbar
Los médicos también se refieren a este procedimiento como análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR). Implica que un médico inserte una aguja en el canal espinal de la persona para medir la presión del LCR y extraer algo para detectar infecciones o trastornos del SNC.
Exploraciones por imágenes del cerebro
Estos escaneos ayudarán a determinar si hay alguna lesión o daño cerebral y dónde.
Una tomografía computarizada o una resonancia magnética revelarán bloqueos u otras anomalías. Un electroencefalograma medirá la actividad eléctrica dentro del cerebro.
tratos
Un coma suele ser una emergencia médica grave. Los profesionales de la salud comenzarán por asegurar la supervivencia inmediata del individuo. Asegurarán su respiración y circulación para maximizar la cantidad de oxígeno que llega al cerebro.
Como un
Las opciones de tratamiento pueden incluir la administración de:
- glucosa, incluso antes de que los resultados de los análisis de sangre estén disponibles, en caso de que la persona esté en shock diabético o tenga una infección cerebral
- un medicamento llamado naloxona (Narcan), si es probable que una intoxicación severa haya causado el coma
- vitamina B1, si la persona tiene un trastorno por consumo de alcohol, lo que puede conducir a una deficiencia de esta vitamina
En todos los casos, los médicos también deben tratar de mantener la presión arterial del individuo en un buen nivel y mantener su respiración protegiendo sus vías respiratorias.
En algunos casos, es posible que los médicos necesiten aliviar la presión dentro del cráneo del individuo drenando el exceso de LCR o recetando medicamentos que reduzcan la inflamación del cerebro, como manitol y solución salina hipertónica.
panorama
Si los médicos pueden tratar con éxito la causa del coma, es posible que la persona finalmente se despierte sin daño permanente. Pueden experimentar confusión inicialmente, pero por lo general recordarán lo que sucedió antes del coma y podrán continuar con su vida. Por lo general, es necesaria alguna rehabilitación o fisioterapia.
Si se ha producido daño cerebral, puede resultar en un deterioro a largo plazo. Si la persona se despierta, es posible que necesite volver a aprender habilidades básicas y es posible que no recuerde lo que sucedió. Sin embargo, con apoyo, como terapia física y ocupacional, muchas personas pueden mejorar su calidad de vida.
Debido a las escalas de clasificación de los síntomas y la gama de pruebas de diagnóstico disponibles, los médicos generalmente pueden detectar lo que significa la condición de una persona y determinar el mejor enfoque para el tratamiento.
