Las pruebas de antígenos pueden identificar la presencia de antígenos dentro del cuerpo, que son sustancias que provocan respuestas inmunitarias, como la liberación de anticuerpos.
El sistema inmunitario, y específicamente los anticuerpos, reconocen los antígenos. Las pruebas de detección rápida de antígenos se basan en este principio. A estas alturas, muchas personas han experimentado una prueba de antígeno, una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o ambas para COVID-19. Estas pruebas generalmente involucran un hisopo de la nariz o la garganta.
En este artículo, analizamos qué es una prueba de antígeno, cómo funciona y los beneficios y riesgos de este tipo de prueba. También comparamos las pruebas de antígeno con las pruebas de PCR.
Contents
¿Qué es una prueba de antígeno?
Un antígeno es una sustancia que puede desencadenar una respuesta inmune cuando está presente en el cuerpo. Puede ser un virus, una bacteria, una toxina, una sustancia química u otra sustancia externa al cuerpo. Los tejidos y las células del cuerpo también contienen antígenos que pueden provocar respuestas inmunitarias.
Una prueba de antígeno detecta antígenos en una muestra tomada del cuerpo. Estos antígenos podrían ser las proteínas que componen un virus, como ocurre con el SARS-CoV-2, que es el virus que causa la COVID-19.
Si una muestra de la nariz o la garganta de una persona contiene el virus, la prueba de antígeno indicará el resultado con un cambio visual. En una prueba de antígeno de venta libre (OTC), un resultado positivo generalmente aparece como una línea en la prueba, similar a una prueba de embarazo.
Las pruebas de antígeno tienen la ventaja de la simplicidad y la velocidad. Una prueba de antígeno puede identificar rápidamente marcadores de superficie fáciles de encontrar en el exterior del virus. Una persona puede recolectar muestras fácilmente tomándose la nariz o la garganta, donde el virus tiende a replicarse y acumularse en grandes cantidades.
Las pruebas de antígeno también pueden producir resultados en cuestión de minutos. Dicho esto, es posible que no sean tan precisos como las pruebas de PCR, que son la otra forma común de prueba utilizada para COVID-19.
¿Como funciona?
Para una prueba de antígeno, una persona tomará una muestra de un hisopo de la nariz y la garganta y la pondrá en un líquido que contiene jabón y sal que descompone las partículas y las células. Luego aplicarán el líquido a una tira reactiva que contiene anticuerpos específicos para el virus. Los anticuerpos de la tira se unirán a los antígenos de la muestra, tal como lo harían dentro del cuerpo.
Una línea visible indicará la presencia del virus u otro antígeno en una muestra positiva.
beneficios
Las pruebas de antígeno tienen varios beneficios, que incluyen:
- produciendo resultados rápidos, generalmente en 30 minutos
- ser fácil de realizar e interpretar y no requerir una persona con entrenamiento especial
- siendo relativamente barato, costando entre
$5 y $50
riesgo
El mayor riesgo de una prueba de antígeno es que puede ser menos precisa que otros tipos de pruebas.
Si una persona es sintomática y tiene una gran cantidad de virus en su sistema, una prueba de antígeno suele ser muy precisa.El problema es que las pruebas de antígenos no son tan sensibles como las pruebas de PCR porque las pruebas de antígenos no amplifican los antígenos o virus que están analizando, a diferencia de las pruebas de PCR.
Esto significa que si una persona se encuentra en la etapa inicial de la infección y aún no hay una gran cantidad de antígenos en el área que se está examinando, la prueba puede proporcionar un resultado falso negativo.
Un análisis de 133 estudios que evaluaron la precisión de 61 pruebas de antígenos diferentes para la detección del SARS-CoV-2 encontró resultados mixtos.
Los investigadores encontraron que las pruebas de antígenos eran mucho más precisas en pacientes sintomáticos, con un 76,7 %, que en pacientes asintomáticos, con un 52,5 %. Esto deja mucho margen de error.
El análisis también encontró que más de la mitad de los estudios analizados no realizaron las pruebas de antígeno de acuerdo con las recomendaciones de los fabricantes de pruebas. Este es otro riesgo de las pruebas de antígeno. Si bien es posible que no requieran que una persona calificada profesionalmente realice la prueba o interprete los resultados, están abiertos a errores del usuario, lo que probablemente afecte su precisión.
Prueba de antígeno vs PCR
Las pruebas de PCR difieren de las pruebas de antígenos, ya que no identifican simplemente los antígenos en una muestra.
Para una prueba de PCR, una persona debe amplificar el material genético en una muestra, lo que permite que la prueba detecte incluso una pequeña cantidad del virus. Para ello, utilizan una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa, que consiste en tratar la muestra con una enzima para convertir el ácido ribonucleico (ARN) viral en ADN de doble cadena. A través de un procesamiento posterior, el ADN del virus se puede amplificar.
Cada método de prueba tiene ventajas y desventajas.
| prueba de antígeno | prueba PCR | |
| Tipo de hisopo o muestra | nasal o nasofaríngeo (garganta superior) | nasal, nasofaríngea, saliva, esputo, orofaríngea (parte posterior de la garganta) |
| Componente detectado | antígenos virales | ácido ribonucleico viral (ARN) |
| Precisión | moderado a alto cuando la carga viral está en su punto máximo | varía según la prueba, pero generalmente es alto para las pruebas de laboratorio y de moderado a alto para las pruebas en el punto de atención (POC) |
| Dificultad | relativamente fácil | varía según la prueba |
| tiempo de vuelta | ||
| costo | bajo, entre | moderado, entre |
| Ventaja | • corto tiempo de respuesta • identificación rápida del virus, lo que podría evitar una mayor propagación • económico | • el método de prueba más sensible disponible • generalmente no requiere que una persona repita la prueba para confirmar los resultados |
| Desventajas | • puede necesitar pruebas de seguimiento para confirmar los resultados • menos sensible, lo que podría producir resultados falsos | • Mayor tiempo de respuesta • costos más altos |
Resumen
Una prueba de antígeno detecta antígenos en el cuerpo que provocan una respuesta inmunitaria, como la liberación de anticuerpos. Las pruebas de antígeno para COVID-19 detectan proteínas del virus SARS-CoV-2.
Para realizar una prueba, una persona toma una muestra de hisopo. Luego, la prueba determina si los anticuerpos se unen a los antígenos en la muestra. Si lo hacen, la prueba responderá cambiando de color o de fluorescencia para indicar un resultado positivo.
Las pruebas de antígeno son beneficiosas porque tienen un tiempo de respuesta rápido, son fáciles de realizar e interpretar y son rentables. Sin embargo, es posible que no sean tan precisos como las pruebas de PCR, especialmente en las etapas iniciales de un virus cuando la carga viral aún no se ha acumulado en grandes cantidades.
Las pruebas de PCR son más sensibles y precisas, pero son más difíciles de realizar, tienen un tiempo de respuesta más lento y son más costosas.
