¿Qué es la esclerosis múltiple?

La EM ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error la vaina de mielina que rodea y protege el sistema nervioso central (SNC). El SNC está formado por el cerebro y la médula espinal.

El daño a la vaina de mielina interfiere con las señales nerviosas que viajan hacia y desde el cerebro. Esta interferencia puede resultar en una variedad de síntomas, que incluyen:

• entumecimiento y hormigueo
• debilidad
• pérdida del equilibrio
• Coordinacion pobre
• fatiga
• dolor
• visión borrosa o doble
• Problemas con la memoria o la concentración

Los síntomas de la EM pueden diferir de una persona a otra. Los síntomas de un individuo también pueden diferir en intensidad, duración y frecuencia.

Las personas de cualquier edad pueden desarrollar EM, aunque la enfermedad es más común en personas de entre 20 y 50 años.

Importancia de comprender la EM

La EM es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Alrededor del 85 % de las personas con EM presentan una forma de la enfermedad con recaídas y remisiones, en la que los síntomas inicialmente aumentan y disminuyen antes de convertirse en un tipo de enfermedad más progresiva.

Los siguientes factores pueden afectar el plan de tratamiento y las perspectivas de las personas con EM:

• tipo de síntoma y gravedad
• tipo de enfermedad y progresión
• complicaciones de la EM

Comprender la EM les da a las personas un mayor control sobre su tratamiento y proporciona una sensación de empoderamiento.

Los primeros síntomas de la EM

La EM es una enfermedad progresiva, lo que significa que una persona puede experimentar solo algunos síntomas leves inicialmente, seguidos de síntomas nuevos o que empeoran con el tiempo.

Los primeros síntomas comunes de la EM incluyen:

• entumecimiento
• hormigueo
• espasmo muscular
• debilidad
• problemas de equilibrio
• mareo
• problemas de la vista
• fatiga
• problemas de vejiga
• problemas sexuales
• dificultades con la memoria o el aprendizaje

La primera vez que una persona experimenta la aparición de síntomas que podrían deberse a la esclerosis múltiple que duran al menos 24 horas se conoce como síndrome clínicamente aislado (CIS). El CIS ocurre debido a la inflamación o desmielinización del SNC. La desmielinización se refiere a la pérdida de la vaina de mielina que rodea el SNC.

Los síntomas de un episodio de CIS pueden incluir:

• El signo de Lhermitte, que es una sensación de hormigueo o conmoción en el cuello y la espalda cuando una persona inclina el cuello hacia adelante.
• entumecimiento
• debilidad muscular
• dolor de ojo
• problemas de la vista

CIS no siempre es indicativo de EM porque una persona con CIS puede recuperarse total o parcialmente. SiLas lesiones cerebrales características de la EM acompañan al CIS, la persona tiene una alta probabilidad de desarrollar EM. Sin embargo, sitales lesiones cerebrales no acompañan al CIS, la persona tiene una probabilidad mucho menor de desarrollar EM.

Obtenga más información sobre los primeros síntomas de la EM aquí.

Síntomas posteriores que pueden desarrollarse

Los síntomas de la EM pueden intensificarse con el tiempo. Una persona también puede desarrollar nuevos síntomas.

Algunas personas pueden desarrollar complicaciones relacionadas con la EM. Ejemplos incluyen:

• deterioro severo de la movilidad
• úlceras por presión por falta de movilidad
• pérdida de densidad ósea
• problemas intestinales
• problemas de incontinencia

causa

Los expertos no conocen la causa exacta de la EM. Sin embargo, tienen varias teorías sobre los posibles desencadenantes de la EM.

Algunos posibles desencadenantes de la EM incluyen:

• Factores inmunológicos: Diferentes células del sistema inmunitario pueden contribuir a la EM
• Factores infecciosos: Contraer ciertos virus en la infancia puede contribuir al desarrollo de la EM en la edad adulta. Un ejemplo es el virus de Epstein-Barr.
• Factores medioambientales: Algunos desencadenantes ambientales potenciales para la EM incluyen:
  • de fumar
  • obesidad
  • deficiencia de vitamina D
• Factores genéticos: Los expertos no han identificado un solo gen que provoque que una persona desarrolle EM. Sin embargo, es más probable que una persona desarrolle EM si tiene un familiar que tiene la enfermedad. Esto sugiere que algunas personas pueden tener una predisposición genética a la enfermedad que requiere un desencadenante ambiental para desarrollarse.

Obtenga más información sobre la EM y la genética aquí.

Tipos de EM

Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (NMSS), los médicos no pueden predecir cómo progresará la EM en un individuo.

Para ayudar a clasificar la EM, el Comité Asesor Internacional sobre Ensayos Clínicos de EM ha definido cuatro tipos distintos. El NMSS describe estos tipos de la siguiente manera:

• Síndrome clínicamente aislado (CIS): El primer episodio de síntomas neurológicos que ocurre debido a la inflamación y desmielinización del SNC. Aunque el CIS es característico de la EM, no cumple los criterios para un diagnóstico de EM. Esto se debe a que las personas con CIS pueden o no desarrollar EM.
• EM recurrente-remitente: Este tipo implica períodos de recaída o “ataques” en los que los síntomas existentes empeoran o se desarrollan nuevos síntomas, seguidos de períodos en los que los síntomas desaparecen con una recuperación total o parcial. Entre ataques, la enfermedad no progresa ni empeora.
• EM progresiva secundaria: Este tipo puede seguir a la EM remitente-recurrente en algunos casos. Implica una progresión de la enfermedad con o sin recaídas o nueva actividad de resonancia magnética.
• EM progresiva primaria: Este tipo implica una progresión gradual y constante de la discapacidad desde el inicio de los síntomas de la EM, con pocas o ninguna recaída o remisión. Alrededor del 10-15% de las personas tienen EM progresiva primaria.

Los médicos pueden usar los diferentes tipos de EM para ayudar a guiar el plan de tratamiento individual de una persona.

Condiciones relacionadas

Varias condiciones están relacionadas con la EM y pueden compartir síntomas o patologías similares.

Algunas condiciones relacionadas incluyen:

• enfermedad de balo
• encefalomielitis diseminada aguda
• enfermedad de Schilder
• mielitis transversa
• Trastornos del espectro de la neuromielitis óptica

Vivir con esclerosis múltiple

La EM no significa necesariamente que una persona no pueda vivir una vida plena y mayormente activa. Los tratamientos modernos en combinación con cambios de estilo de vida apropiados pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas y mejorar la calidad de vida general de una persona.

Una persona que vive con EM tiene una expectativa de vida general que es alrededor del 95 % de la de una persona sana.

Varios factores puede afectar la esperanza de vida y las perspectivas de una persona. Las indicaciones de una perspectiva favorable incluyen:

• ser mujer
• experimentar una larga duración entre la primera y la segunda recaída
• tener una forma recurrente de la condición
• experimentar recaídas leves de los síntomas
• experimentando una recuperación completa entre las recaídas
• experimentando principalmente síntomas sensoriales
• tener una pequeña cantidad de lesiones cerebrales visibles en las resonancias magnéticas

Las indicaciones de una perspectiva menos favorable incluyen:

• ser hombre
• experimentando varias recaídas en los primeros años después del diagnóstico
• tener una forma progresiva de la condición
• experimentando duraciones más cortas entre las recaídas
• experimentando una recuperación incompleta entre las recaídas
• implicación de múltiples sistemas neuronales
• afectación del sistema motor, el cerebelo, la vejiga o el intestino
• tener una gran cantidad de lesiones cerebrales y encogimiento del cerebro visible en las resonancias magnéticas

Obtenga más información sobre las perspectivas para las personas con EM aquí.

preguntas frecuentes

A continuación se presentan algunas preguntas frecuentes sobre la EM.

¿Cuántas personas tienen EM?

Alrededor de 1 millón de personas en los Estados Unidos viven con un diagnóstico de EM. A nivel mundial, el número total es de alrededor de 2,3 millones.

¿Quién contrae EM?

Cualquiera puede desarrollar EM, pero algunos factores aumentan el riesgo de una persona, entre ellos:

• Género: La incidencia es mayor entre las mujeres que entre los hombres.
• La raza: Las personas blancas tienen una tasa de incidencia más alta en comparación con las personas de otras etnias.
• genética: Tener un padre con EM aumenta el riesgo de que una persona desarrolle la afección.
• Factores medioambientales: Los expertos han relacionado el riesgo de EM con el tabaquismo, la obesidad y la deficiencia de vitamina D.
• Geografía: La EM es más común en las partes del mundo más alejadas del ecuador, pero también es muy rara en ciertas poblaciones, lo que sugiere que el lugar donde vive una persona puede influir en el riesgo de que desarrolle la afección.

¿La EM siempre causa parálisis?

La EM no siempre causa parálisis. Alrededor de 2 de cada 3 personas con EM mantendrán su capacidad para caminar de forma independiente o con un dispositivo de asistencia.

¿La EM es contagiosa?

La esclerosis múltiple no es contagiosa, lo que significa que una persona no puede transmitir la enfermedad a otra persona.

Resumen

La EM es una enfermedad inmunomediada en la que el sistema inmunitario ataca por error la vaina protectora de mielina que rodea el SNC. El daño al SNC interrumpe las señales nerviosas que viajan hacia y desde el cerebro, lo que da como resultado una variedad de síntomas físicos y cognitivos.

El curso de la enfermedad de la EM varía según el tipo que tenga la persona.

Si bien no existe una cura para la EM, las opciones de tratamiento modernas y los cambios en el estilo de vida han mejorado tanto la esperanza de vida como la calidad de vida de las personas que padecen la enfermedad. Tener una buena comprensión de la EM puede ayudar a las personas a controlar mejor su tratamiento y su vida.