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Qué saber sobre los irritantes pulmonares comunes

Los irritantes pulmonares son sustancias en el medio ambiente que tienen un efecto negativo en los pulmones. Pueden estar presentes en sustancias cotidianas que se encuentran en interiores y exteriores.

Los irritantes pulmonares son partículas en el ambiente que pueden empeorar la respiración y desencadenar síntomas como tos y sibilancias. Es particularmente importante que las personas con afecciones pulmonares crónicas eviten los irritantes pulmonares porque pueden exacerbar los síntomas.

Los irritantes potenciales pueden consistir en sustancias que se encuentran en el interior, como productos de limpieza que contienen ciertos químicos, ácaros del polvo o humo de segunda mano. Los irritantes pulmonares al aire libre pueden incluir el clima, la contaminación del aire y el polen.

Las personas también pueden estar expuestas a irritantes pulmonares en su lugar de trabajo, particularmente en las industrias de la construcción, textiles o agrícolas.

En este artículo, analizamos los diferentes tipos de irritantes pulmonares que las personas pueden encontrar, cómo evitarlos o manejarlos de manera segura y consejos para mantener los pulmones saludables.

Contents

Definición de irritante pulmonar

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Vasili Pindyurin/Getty Images

Los irritantes pulmonares, también conocidos como irritantes respiratorios, son sustancias en el ambiente, tanto en interiores como en exteriores, que afectan negativamente a los pulmones cuando las personas los inhalan. Estos irritantes pueden causar inflamación u otras reacciones adversas en el sistema respiratorio.

Como estas sustancias pueden dañar los pulmones, los sensores presentes en las vías respiratorias generar estornudar o toser para tratar de eliminar los irritantes y reducir el riesgo de inflamación.

Estos irritantes pueden afectar la respiración y pueden empeorar cualquier afección respiratoria existente, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En algunos casos, también pueden resultar en el desarrollo de afecciones respiratorias.

Irritantes pulmonares domésticos

Los irritantes pulmonares domésticos pueden incluir los siguientes:

Productos de limpieza

Ciertos productos de limpieza pueden contener químicos que pueden irritar los pulmones, como:

  • amoníaco
  • blanqueador de cloro
  • compuestos orgánicos volátiles (COV)

De acuerdo con la American Lung Association, mezclar cualquier producto que contenga lejía con un producto que contenga amoníaco puede generar gases tóxicos que podrían causar graves problemas de salud. Incluso algunas fragancias naturales pueden combinarse con el ozono para crear compuestos nocivos.

Las personas pueden consultar las listas de ingredientes de los productos de limpieza y evitar los ingredientes inflamables, las fragancias o los COV. Las personas también pueden abrir una ventana para una buena ventilación al limpiar y evitar el uso de ambientadores.

El uso de ingredientes simples de la casa, como bicarbonato de sodio, vinagre, agua tibia y jabón, puede ser una buena alternativa de limpieza.

Ácaros del polvo y caspa de mascotas

Los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas pueden desencadenar alergias o asma. Para ayudar a evitar la irritación, las personas pueden:

  • limpiar y desempolvar la casa regularmente
  • mantenga a las mascotas alejadas de la ropa de cama y los muebles blandos
  • lavar la ropa de cama en agua caliente cada semana
  • use ropa de cama y colchones a prueba de alérgenos

moho

El moho produce sustancias que pueden causar irritación o una respuesta alérgica cuando las personas las inhalan o las tocan.

Reducir la humedad en el hogar puede ayudar a prevenir el moho. Las personas pueden intentar abrir las ventanas si el aire exterior es más fresco, o si hace calor usando aire acondicionado.

Estufas de leña

Las estufas o chimeneas de leña liberan humo que contiene partículas diminutas de contaminantes como:

  • monóxido de carbono
  • COV
  • oxido de nitrógeno
  • benceno
  • formaldehído

Estas partículas pueden dañar los pulmones y pueden causar tos, sibilancias o exacerbar el asma. Usar madera seca y pellets puede ser una opción más limpia y eficiente. Las personas también pueden optar por cambiar a estufas y calentadores de gas o eléctricos.

Humo de segunda mano

El humo de segunda mano puede causar problemas respiratorios, especialmente en los niños. Puede provenir de la quema de cualquier producto de tabaco, lo que incluye cigarrillos, puros y pipas. Para prevenir los riesgos del humo de segunda mano, evite fumar en interiores o en un automóvil.

Para ayudar a limpiar los contaminantes del aire y crear un aire más limpio en el interior, las personas pueden querer usar un filtro de aire. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, filtrar el aire para eliminar los contaminantes es la forma más efectiva de mejorar la calidad del aire interior. Las personas pueden optar por usar un filtro de aire portátil o un filtro HVAC.

Irritantes pulmonares ocupacionales

Ciertas ocupaciones pueden exponer a las personas a sustancias que pueden irritar los pulmones. Éstos incluyen:

partículas en el aire

Las partículas finas en el aire, o material particulado, pueden consistir en una combinación de sustancias, como cenizas, hollín, polvo, tierra o suciedad. Estas partículas finas pueden irritar los pulmones y son fáciles de inhalar. Las personas en ciertas ocupaciones pueden tener una mayor exposición a partículas finas si trabajan en o alrededor de:

  • fábricas
  • gases de escape
  • incendios
  • minería
  • construcción
  • agricultura
  • chimeneas

amianto

Ciertos productos, como el aislamiento térmico, contienen una fibra llamada asbesto. El asbesto es dañino para los pulmones cuando se descompone y las fibras se transportan por el aire. El asbesto puede provocar asbestosis, que es una cicatrización de los pulmones.

La mayoría de los productos hoy en día no contienen asbesto por razones de seguridad, pero muchas personas que trabajan en la construcción y en la industria aún pueden correr el riesgo de exponerse a él. Si las personas creen que encuentran asbesto en el trabajo o en el hogar, pueden comunicarse con un contratista especializado para examinar y eliminar el asbesto.

polvo de carbón

La inhalación de polvo de carbón puede dejar cicatrices en los pulmones en una condición llamada neumoconiosis. Esto puede causar dificultad para respirar y daño pulmonar a largo plazo.

sílice cristalina libre

La inhalación de sílice cristalina libre puede dejar cicatrices en los pulmones y aumentar el riesgo de enfermedad pulmonar. Las personas pueden encontrar sílice cristalina libre en los siguientes entornos:

  • mía
  • fundiciones
  • sitios de fabricación de piedra, arcilla y vidrio
  • operaciones de voladura

Polvo de cáñamo, lino y algodón

El polvo del cáñamo, el lino y el algodón puede irritar los pulmones, causando opresión en el pecho y dificultad para respirar. Las personas que trabajan en la industria textil, en particular las que trabajan con algodón sin procesar, pueden estar expuestas a este polvo.

polvo organico

El polvo orgánico puede incluir moho, polen, bacterias, alimentos para animales y partículas de ropa de cama, además de partículas de animales como pelo, plumas y excrementos.

Otros irritantes pulmonares en el lugar de trabajo pueden incluir humos, vapores y gases, que pueden provenir de pesticidas o sustancias químicas como pinturas o productos de limpieza.

Para ayudar a prevenir la exposición a irritantes pulmonares ocupacionales, las personas pueden:

  • Siempre que sea posible, evite estar cerca de irritantes pulmonares eliminando sustancias dañinas o cambiando productos por alternativas más seguras.
  • use una máscara y equipo de protección cuando trabaje con polvo en el aire o sustancias nocivas
  • asegurarse de que un experto en salud ocupacional inspeccione el lugar de trabajo para verificar si hay riesgos de irritantes pulmonares
  • si trabaja en un ambiente con irritantes pulmonares, consulte a un médico para una evaluación para verificar la salud y la función pulmonar y discutir cualquier inquietud con ellos
  • evite fumar ya que esto puede aumentar el riesgo de enfermedad pulmonar ocupacional

Otros irritantes pulmonares

Otros posibles irritantes pulmonares pueden incluir:

polen

La inhalación de polen puede causar alergias e irritación y puede afectar células epiteliales en los pulmones. Las personas pueden encontrar polen a través de árboles, pastos o malezas.

Para ayudar a minimizar la exposición al polen, las personas pueden:

  • limite el tiempo al aire libre y mantenga las ventanas cerradas durante los conteos altos de polen
  • use filtros de aire para reducir las partículas de polen que pueden entrar en el hogar
  • reduzca el polen en la ropa o en el cuerpo duchándose antes de acostarse, lavando la ropa después de estar al aire libre y cubriéndose el cabello cuando esté afuera
  • limpiar o limpiar a las mascotas después de que hayan estado afuera
  • secar la ropa adentro en un tendedero en lugar de afuera

Clima

Los diferentes climas también pueden afectar los pulmones. El aire frío y seco puede irritar los pulmones y las vías respiratorias y provocar sibilancias, dificultad para respirar y tos. El clima cálido y húmedo puede aumentar la inflamación de las vías respiratorias y puede empeorar cualquier afección pulmonar existente, como el asma o la EPOC.

Para ayudar a minimizar la irritación pulmonar causada por el clima, las personas pueden:

  • consultar las previsiones meteorológicas para tomar precauciones antes de salir al aire libre
  • en climas fríos y secos, envuelva una bufanda sin apretar alrededor de la nariz y la boca para calentar el aire antes de inhalarlo
  • cuando sea posible, tenga el aire acondicionado encendido en un clima más cálido en el hogar o el lugar de trabajo
  • tome cualquier medicamento para las afecciones pulmonares existentes según lo recete un médico y tenga a mano cualquier medicamento de alivio rápido

La contaminación del aire

La contaminación del aire consiste en sustancias nocivas en el aire que pueden irritar o dañar los pulmones. La contaminación del aire puede incluir smog de ozono a nivel del suelo y hollín.

El primero se refiere a una reacción química que ocurre cuando los COV reaccionan con el óxido de nitrógeno en la luz solar. Los niveles de ozono suelen ser más bajos al amanecer y más altos por la noche. El hollín, o materia de partículas finas, son pequeñas gotas en el aire que se producen a partir de los gases de escape, las centrales eléctricas o el humo de leña.

La inhalación de contaminantes del aire puede irritar las vías respiratorias, lo que puede provocar:

  • tos
  • sibilancias
  • dificultad para respirar
  • Dolor de pecho
  • empeoramiento de los síntomas del asma

Las personas que pueden tener un mayor riesgo de problemas de salud relacionados con la contaminación del aire incluyen:

  • niños pequeños, bebés y adultos mayores que respiran a un ritmo mayor en comparación con niños mayores o adultos
  • personas que están frecuentemente al aire libre por trabajo o por placer
  • personas con una afección cardíaca o pulmonar existente

Para proteger los pulmones contra los efectos de la contaminación del aire, las personas pueden:

  • verifique los pronósticos de calidad del aire para conocer los niveles de contaminación del aire antes de pasar tiempo al aire libre
  • evite hacer ejercicio al aire libre con altos niveles de tráfico o cuando la contaminación del aire sea más alta
  • reducir el uso de energía en el hogar para ayudar a combatir la contaminación del aire
  • evite quemar madera y basura, y evite usar motores de gasolina
  • compartir viajes en coche, caminar, andar en bicicleta o utilizar el transporte público para reducir las emisiones

Síntomas de irritación pulmonar

Los síntomas de irritación pulmonar pueden incluir:

  • tos
  • sibilancias
  • dificultad para respirar
  • respiración anormal
  • opresión en el pecho
  • Dolor de pecho

Consejos para unos pulmones sanos

La American Lung Association ofrece los siguientes consejos para mantener los pulmones sanos:

  • evitar fumar y el humo de segunda mano
  • elimine las fuentes de contaminación del aire interior y considere usar un filtro de aire
  • verifique la calidad del aire y tome precauciones para protegerse contra la contaminación del aire exterior, como evitar hacer ejercicio en áreas de mucho tráfico
  • prevenir el riesgo de infecciones respiratorias lavándose las manos regularmente, practicando una buena higiene bucal y recibiendo las vacunas recomendadas
  • asistir a chequeos regulares para controlar la salud pulmonar
  • manténgase físicamente activo y haga ejercicio regularmente para mantener los pulmones fuertes y saludables

Resumen

Las sustancias en el aire, tanto en interiores como en exteriores, pueden irritar los pulmones cuando las personas las inhalan. Esto puede incluir productos químicos de productos de limpieza, humo de tabaco, gases de escape y partículas de polvo. El clima, el polen y la contaminación del aire exterior también pueden causar problemas respiratorios.

Para minimizar la exposición a los irritantes pulmonares, las personas pueden tomar medidas como usar filtros de aire en el interior, garantizar una buena ventilación y limitar el tiempo al aire libre durante los recuentos altos de polen o la mala calidad del aire.

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