La teoría de la puerta de enlace

La teoría de la puerta de entrada argumenta que el consumo de cannabis conduce al posterior uso y abuso de otras drogas “más duras”, que pueden incluir opioides, como la heroína, o estimulantes, como la cocaína. Los partidarios de esta teoría argumentan que el cannabis puede actuar como puerta de entrada de una o más formas, entre ellas:

• Envejecimiento de la química del cerebro: La teoría establece que el cannabis puede cambiar la forma en que el cerebro responde a otras drogas. También puede aumentar el deseo por las drogas.
• Umbral de adicción al envejecimiento: Según esta comprensión de la teoría de la puerta de entrada, el consumo de cannabis puede cambiar la cantidad de drogas que una persona debe consumir antes de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias, lo que facilita el cumplimiento de este criterio.
• Factores medioambientales: En este entendimiento, las personas que consumen cannabis pueden ser parte de entornos donde el uso de drogas generalmente se siente rutinario o donde otras drogas están disponibles.

¿Es la hierba una droga de entrada?

La investigación y la política del cannabis siguen teniendo una gran carga política. Quienes están a favor de la prohibición argumentan que el cannabis es extremadamente peligroso y conduce al trastorno por uso de sustancias, y buscan prohibir la sustancia y castigar la posesión de la misma.

En contraste, los defensores del cannabis argumentan que la droga es inofensiva y tal vez incluso beneficiosa, que prohibirla aumenta el encarcelamiento masivo y que la guerra contra las drogas ha fracasado.

Según la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, la guerra contra las drogas y el cannabis contribuye a las detenciones policiales excesivas y al encarcelamiento masivo. La mitad de todos los arrestos por drogas son por posesión de cannabis, y la mayoría de los arrestos involucran a personas que usan la droga para uso personal, no para distribución.

Sin embargo, varios lados del argumento no están de acuerdo sobre si el cannabis es una droga de entrada, y esto incluye la investigación científica.

Lo que dice la investigación

Algunas investigaciones en animales sugieren que la exposición al cannabis en las primeras etapas del desarrollo puede cambiar la forma en que el cerebro responde a las drogas. Específicamente, los estudios en animales indican que la exposición temprana al cannabis podría alterar la respuesta del cerebro a la dopamina, una sustancia química del cerebro que ayuda a impulsar el trastorno por uso de sustancias. También podría hacer que el cerebro responda con más fuerza a otras drogas.

Por ejemplo, en un estudio preliminar de 2020, las ratas que estuvieron expuestas al cannabis durante el desarrollo tuvieron una variedad de cambios en su cerebro que podrían aumentar las recompensas asociadas con el uso posterior de drogas. Si bien la exposición al cannabis aumentó la motivación para buscar cocaína, los comportamientos reales relacionados con la cocaína, como consumir cocaína o volverse adicto, no cambiaron.

Sin embargo, debido a que estos estudios usaron ratas y no humanos, no está claro si el cannabis tiene el mismo efecto en las personas.

Un papel de 2020 revisó décadas de datos que apuntan al cannabis como una droga de entrada. Muchos de sus estudios citados encontraron una correlación, pero a menudo también tenían serios problemas metodológicos. Por ejemplo, un estudio encontró que los adolescentes que consumen cannabis tienen 104 veces más probabilidades de consumir cocaína que aquellos que no lo hacen. Pero hubo diferencias significativas entre los dos grupos anteriores a su consumo de cannabis. Esto sugiere que algunas otras diferencias ambientales, diferencias en la personalidad u otros factores de riesgo pueden explicar el uso de ambas drogas.

Un estudio de 2021 sugiere que el cannabis puede servir como una droga de entrada al uso de opioides. Basándose en una revisión sistemática y un metanálisis de seis estudios con 102 461 participantes, los investigadores encontraron una mayor probabilidad de uso y abuso de opioides entre las personas que consumen cannabis. Sin embargo, incluso los autores del estudio advierten que la calidad de la evidencia en general es baja, por lo que no es posible concluir que el consumo de cannabis provoque el uso o abuso de otras drogas.

Un estudio representativo a nivel nacional de 2021 utilizó 18 pruebas para evaluar la teoría del cannabis como droga de entrada. Seis de estos mostraron un vínculo estadísticamente significativo entre el consumo de cannabis y el uso de otras drogas, pero solo tres mostraron resultados sustantivos. Y los investigadores advierten que estas tres pruebas estaban sujetas a sesgos ocultos, lo que sugiere que sus datos no brindan evidencia de que el cannabis sea una droga de entrada.

En los años posteriores a la legalización del cannabis en algunos estados, muchos estados vieron una reducción en las tasas de uso indebido y sobredosis de opioides. Algunos defensores argumentaron que esto significaba que las personas usaban cannabis en lugar de opioides para controlar el dolor.

Un estudio de 2019 tampoco encontró evidencia de que los usos recreativos o médicos del cannabis tuvieran asociaciones con cambios en la mortalidad por sobredosis de opioides. Sin embargo, los investigadores también afirmaron que si bien consideraban que los estudios sobre los beneficios para la salud del cannabis deberían continuar, las personas deberían permanecer escépticas sobre la afirmación de que las leyes sobre el cannabis medicinal reducirán directamente la sobredosis de opioides y la muerte. Con esto en mente, se necesita más investigación.

En general, la investigación sobre el cannabis como droga de entrada no es concluyente. Incluso los estudios que muestran un vínculo solo muestran uno muy débil o se basan en datos de baja calidad.

Incluso si el cannabis es una droga de entrada, la evidencia no sugiere que prohibirlo funcione para detener el uso de otras drogas dañinas. De hecho, algunos estudios incluso han encontrado que la criminalización del cannabis aumenta la disponibilidad y el uso y pone formas más potentes de la droga en el mercado.

¿Puede una persona desarrollar una adicción al cannabis?

Los médicos parecen pensar que las personas pueden desarrollar una adicción al cannabis. Las personas que consumen cannabis con frecuencia pueden desarrollar una dependencia, especialmente si comienzan a consumirlo a una edad temprana. El riesgo de por vida de desarrollar una adicción al cannabis si una persona consume cannabis es como 10%.

Obtenga más información sobre si el cannabis es adictivo.

Beneficios de que sea natural

Los partidarios del uso y la legalización del cannabis señalan su condición de sustancia natural. Muchas sustancias químicas potencialmente dañinas, incluso tóxicas, son naturales. Por ejemplo, algunos opioides provienen de la planta de adormidera. El tabaco, la cicuta y el arsénico también son naturales.

Sin embargo, en general, los peligros del cannabis en comparación con otras drogas probablemente sean menores. Aparte de los casos raros de reacciones alérgicas, no ha habido muertes debidas directamente al consumo de cannabis ni sobredosis documentadas.

Dicho esto, el cannabis también puede tener beneficios para la salud. la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado un fármaco a base de cannabis para detener las convulsiones en personas con una forma grave de epilepsia.

Riesgos del cannabis

Los riesgos del consumo de cannabis incluyen:

• Síndrome de hiperémesis por cannabis, que provoca episodios de vómitos y náuseas.
• reacciones negativas a los medicamentos, como miedo, ansiedad o psicosis
• daño pulmonar, incluido un riesgo potencialmente mayor de cáncer de pulmón
• crisis de dolor más frecuentes en personas con enfermedad de células falciformes
• parto prematuro
• adiccion
• disminución de la producción de esperma en los hombres

Otros mitos comunes sobre el cannabis

Algunos otros mitos del cannabis incluyen:

• El cannabis es seguro durante la lactancia o el embarazo porque es natural: Los investigadores no saben si el cannabis es seguro durante la lactancia, pero los ingredientes de la sustancia pueden pasar al bebé a través de la leche materna. Uso de cannabis durante el embarazo también puede pasar sustancias químicas al feto, lo que podría socavar el desarrollo.
• El consumo de cannabis puede provocar dependencia: El cannabis puede provocar dependencia, especialmente con el uso prolongado y frecuente. Las personas que consumen cannabis con frecuencia también pueden experimentar síntomas de abstinencia cuando dejan de fumar.
• El humo del cannabis es inofensivo: El humo del cannabis contiene algunas sustancias químicas que pueden dañar los pulmones. Y aunque fumar cannabis no aumenta el riesgo de enfisema, puede aumentar el riesgo de ciertas infecciones respiratorias. No está claro si el humo del cannabis daña el sistema inmunológico o si los efectos negativos son tan graves como los del humo del cigarrillo.
• Prohibir el cannabis funciona: La prohibición del cannabis no ha disminuido su uso. Los partidarios de su legalización argumentan que prohibir la droga aumenta el encarcelamiento masivo, conduce a la violencia a través del tráfico clandestino de drogas e ignora los efectos comparativamente más graves de drogas como el alcohol.

Buscando ayuda

Las personas que buscan ayuda para su consumo de cannabis o las condiciones para las que usan el cannabis deben hablar con un profesional de la salud. Algunas señales de que una persona podría necesitar ayuda incluyen:

• Quieren dejar de consumir pero no pueden.
• Experimentan dolorosos síntomas de abstinencia cuando intentan dejar de consumir cannabis.
• Tienen una afección médica subyacente y preferirían usar algo que no sea cannabis para controlarla.
• Desarrollan un trastorno por uso de sustancias en torno a otra droga, como los opioides.

Resumen

El cannabis tiene cada vez más aceptación como medicamento y no solo como una droga recreativa.

La investigación sobre el cannabis como droga de entrada sigue siendo inclusiva. Actualmente, no hay suficientes estudios sólidos para respaldar que es un fármaco de entrada.

Como todas las drogas y medicamentos, tiene riesgos y beneficios potenciales. Las personas muy jóvenes que consumen cannabis pueden ser más vulnerables a sus riesgos, incluido el desarrollo de un trastorno por uso de sustancias.

Es importante que todas las personas que usan o estén considerando usar cannabis sopesen los riesgos y beneficios y tengan una comprensión imparcial y basada en evidencia de sus efectos. Ninguna droga está libre de riesgos, y el cannabis no es una excepción. Sin embargo, la retórica política que rodea al consumo de cannabis a veces ha inflado sus riesgos y minimizado sus beneficios.