¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es cuando la respiración de una persona se detiene y comienza varias veces mientras duerme. Es una condición común que puede impedir que el cuerpo obtenga suficiente oxígeno.

Los dos tipos de apnea del sueño son:

• Apnea central del sueño (CSA): Esto ocurre cuando el cerebro no envía señales a los pulmones para que respiren. A menudo es el resultado de condiciones de salud subyacentes que afectan el cerebro.
• Apnea obstructiva del sueño (AOS): Este es el tipo más común en el que las vías respiratorias se bloquean periódicamente debido a factores como hormonas, amígdalas agrandadas u obesidad.

Obtenga más información sobre los tipos de apnea del sueño aquí.

¿Cómo se diagnostica la causa?

Un médico puede diagnosticar apnea del sueño con un diario del sueño o un estudio del sueño llamado polisomnografía. Durante la polisomnografía, un profesional de la salud conecta a una persona a un equipo que mide su respiración y otras funciones.

Los médicos utilizan los resultados para descartar otros trastornos del sueño antes de diagnosticar la apnea del sueño.

Obtenga más información sobre la polisomnografía aquí.

Tipos de cirugía para la apnea del sueño

Por lo general, la cirugía no es una opción para las personas con apnea central del sueño y los médicos solo la recomiendan para las personas con AOS de leve a moderada.

Sin embargo, investigadores han informado resultados prometedores utilizando un «dispositivo de estimulación del nervio frénico transvenoso unilateral (TPNS) totalmente implantable» para mejorar los síntomas de la apnea central del sueño. La investigación sobre este tratamiento está en curso.

En ocasiones, los médicos pueden tratar la apnea obstructiva del sueño con cirugía. Un cirujano necesita saber la causa exacta de la afección para poder realizar uno de los siguientes tipos de cirugía:

cirugía nasal

La cirugía nasal puede ayudar a reducir las obstrucciones de las vías respiratorias en la nariz. La apnea del sueño puede ocurrir si hay una obstrucción en una de las siguientes partes de la nariz:

• valvula nasal
• pulpa
• turbinas

Las cirugías nasales más comunes para tratar la apnea del sueño son la septoplastia y la reducción de cornetes. Estos procedimientos ambulatorios son generalmente seguros. Pueden mejorar los síntomas de la apnea del sueño agrandando el tabique o los cornetes para permitir que el aire fluya libremente a través de ellos.

Cirugía del paladar

Para los casos leves de apnea del sueño, un médico puede recomendar una cirugía del paladar blando, también conocida como Procedimiento Pilar. Este procedimiento ambulatorio consiste en colocar tres varillas de plástico en el tejido del paladar blando.

Las varillas estimulan una respuesta inflamatoria en el tejido, lo que ayuda a endurecerlo. Cuando esto ocurre, es menos probable que el tejido firme del paladar roce la faringe, lo que puede ayudar a mejorar la apnea del sueño y los ronquidos.

Uvulopalatofaringoplastia (UPPP)

La uvulopalatofaringoplastia (UPPP) es el procedimiento quirúrgico más común realizado para la apnea del sueño. Durante el procedimiento, un cirujano extrae el exceso de tejido de la faringe y el paladar blando, así como las amígdalas, si las hubiera. Luego cierran las incisiones.

El área tratada se conoce como orofaringe y es responsable de la mayoría de los casos de apnea del sueño.

El procedimiento requiere pasar la noche en el hospital y puede implicar una recuperación dolorosa.

Extirpación de adenoides o amígdalas

Para los niños con apnea del sueño, los médicos recomiendo a menudo adenoamigdalectomía. En este procedimiento, el cirujano extirpa las adenoides y las amígdalas. La eliminación de estas estructuras puede abrir las vías respiratorias y mejorar la apnea del sueño.

De acuerdo a un estudio de 2016, los niños que no son obesos y tienen amígdalas más pequeñas pueden notar que la recuperación y el riesgo son menores si solo se extirpan las adenoides. Sin embargo, si las amígdalas son más grandes, es posible que la cirugía no sea tan eficaz como la extirpación de ambas.

Cirugía esquelética

Si se ha producido una malformación del esqueleto maxilofacial, un médico puede recomendar una cirugía esquelética para corregir el problema. El procedimiento consiste en expandir la mandíbula unos 10-12 milímetros (mm) y luego estabilizarla con placas de titanio.

El procedimiento es relativamente complicado en comparación con otras cirugías debido a la necesidad de cortar el hueso con precisión y alinear los dientes correctamente. Como parte de la recuperación, la persona necesitará que le cierren los dientes con alambre y varias noches en el hospital.

Sin embargo, el procedimiento tiene una tasa de éxito de casi el 90 %, aunque pocos cirujanos o instalaciones realizan esta cirugía debido a la complicación del procedimiento y la recuperación.

cirugía de lengua

Hay dos procedimientos diferentes que involucran la lengua. Incluyen:

• Avance de la lengua: En este procedimiento, un cirujano mueve el músculo primario de la lengua (músculo geniogloso) hacia adelante. Hacen un corte en el hueso de la mandíbula, lo mueven hacia adelante y luego usan una placa de titanio para mantenerlo en su lugar. Aunque generalmente es eficaz, requiere una estancia de una noche y es más invasiva que otras intervenciones.
• Reducción de la base de la lengua: La reducción de la base de la lengua es un procedimiento que disminuye la cantidad de tejido en la base de la lengua. Un cirujano puede hacerlo con una incisión o usando ondas de radiofrecuencia. La cirugía de incisión (glosectomía de la línea media) es más invasiva y requiere hospitalización durante la noche. El método de radiofrecuencia no es invasivo pero requiere varias sesiones. Ambos pueden mejorar, pero no necesariamente curar, la apnea leve del sueño en aproximadamente el 60 % de las personas.

traqueotomía

En personas con obesidad, una traqueotomía puede proporcionar un alivio eficaz de la apnea del sueño. El procedimiento consiste en crear una abertura en la tráquea a través del cuello para permitir que el oxígeno llegue directamente a los pulmones. Los médicos a veces lo recomiendan para personas que han probado otros tratamientos sin éxito.

riesgo

Todos los procedimientos quirúrgicos tienen algunos riesgos asociados con ellos. Una persona debe hablar con un médico sobre los riesgos asociados con la opción de tratamiento que recomienda.

Cualquier procedimiento que requiera anestesia general pone a la persona en mayor riesgo. Esto se debe a sus efectos sobre la respiración, lo que puede dificultar la recuperación de la conciencia. También puede dificultar la respiración de una persona después del procedimiento.

Los médicos controlarán de cerca a una persona durante la cirugía para evitar los riesgos de la anestesia general.

Otros riesgos generales de la cirugía incluyen:

• choque
• sangrado excesivo
• una
• trombosis venosa profunda (coágulo de sangre)
• embolia pulmonar
• problemas respiratorios
• retención urinaria
• reacciones alérgicas a la anestesia

Obtenga más información sobre la anestesia general aquí.

Preguntas frecuentes

A continuación se encuentran las respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre la cirugía para la apnea del sueño.

¿La cirugía cura la apnea del sueño?

Para algunos, la cirugía puede curar o detener la apnea del sueño. Aunque muchas cirugías tienen altas tasas de éxito, ningún procedimiento puede garantizar la curación de la apnea del sueño.

¿Existen otros tratamientos para la apnea del sueño?

El tratamiento de primera línea para la apnea del sueño es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). CPAP involucra a una persona que usa una máscara sobre su boca y nariz que está conectada a una máquina. La máquina proporciona un flujo constante de aire a las vías respiratorias de una persona para ayudar a mantenerlas abiertas.

Los médicos rara vez recomiendan la cirugía para tratar la apnea del sueño. Una persona puede mejorar su apnea del sueño de la siguiente manera maneras:

• hacer cambios en el estilo de vida, como mantener un peso saludable, limitar el consumo de alcohol, dejar de fumar, mantenerse activo y comer una dieta saludable
• usar dispositivos orales para abrir la boca
• hacer ejercicios para el área de la boca y la mandíbula

panorama

Una persona debe hablar con un médico acerca de sus expectativas después del procedimiento. La mayoría de los procedimientos tienen un alto nivel de éxito, aunque no todos verán mejoras después de la cirugía.

Si un procedimiento quirúrgico no funciona, es probable que el médico de una persona recomiende tratamientos adicionales.

Resumen

Varios procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a mejorar la apnea del sueño. Algunos son procedimientos ambulatorios mínimamente invasivos, mientras que otros requieren hospitalización.

La cirugía que recomiende un médico variará según la causa subyacente de la apnea del sueño. Una persona debe discutir sus opciones con un médico y preguntar sobre la probabilidad de éxito.

Las cirugías más comunes para la apnea del sueño generalmente son seguras. La cirugía que requiere anestesia general se asocia con mayores riesgos.