¿Qué hacen los neurólogos?

Un neurólogo es un médico que se especializa en evaluar, diagnosticar y tratar enfermedades que afectan el sistema nervioso.

El sistema nervioso tiene dos partes:

• el sistema nervioso central (SNC), que se refiere al cerebro y la médula espinal
• el sistema nervioso periférico (SNP), que incluye todos los nervios fuera del SNC

¿En qué se especializan los neurólogos?

Debido a la naturaleza compleja del sistema nervioso, muchos neurólogos se enfocan en tratar ciertas poblaciones de personas o personas con enfermedades neurológicas específicas.

Después de completar 4 años de la facultad de medicina para convertirse en médicos, los neurólogos deben completar una residencia de 4 años que consiste en 1 año de capacitación en medicina interna general o pediatría, seguido de 3 años de capacitación en neurología. Algunos neurólogos completan una formación adicional en subespecialidades, que suele ser de 1 a 3 años.

Ejemplos de subespecialidades dentro del campo de la neurología incluyen:

• neurología pediátrica o infantil
• discapacidades del neurodesarrollo
• medicina neuromuscular
• neurología de hospicio y cuidados paliativos
• medicina para el dolor
• medicamento para el dolor de cabeza
• medicina para dormir
• neurología vascular
• trastornos autonómicos
• neurosiquiatría
• medicina para lesiones cerebrales
• cuidados neurocríticos
• epilepsia
• trastornos del movimiento
• neurooncología

¿Qué enfermedades tratan los neurólogos?

neurólogos tratar condiciones neurológicas, que son problemas que afectan el cerebro, la médula espinal y los nervios. Estas condiciones incluyen:

• carrera
• epilepsia
• dolores de cabeza y migrañas
• tumores cerebrales
• aneurismas cerebrales
• neuropatía periférica
• trastornos del sueño
• enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer
• trastornos neuromusculares, como distrofia muscular, miastenia grave y esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
• esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurológica inflamatoria
• Infecciones del sistema nervioso, como encefalitis, meningitis y VIH

A veces, los neurólogos evalúan a las personas en el hospital que han tenido una cirugía o un problema médico si tienen un problema nuevo, como una convulsión o disminución del estado de alerta.

Estas evaluaciones neurológicas pueden ayudar a determinar el pronóstico o la probabilidad de mejorar de una enfermedad grave.

¿Qué puede diagnosticar un neurólogo?

Los neurólogos pueden diagnosticar una variedad de condiciones que afectan el sistema nerviosocomo:

• carrera
• migraña crónica
• meningitis
• epilepsia
• esclerosis múltiple
• enfermedad de Parkinson
• autista
• demencia y enfermedad de alzheimer

¿Qué procedimientos realizan los neurólogos?

Los neurólogos realizan una variedad de diferentes pruebas y procedimientos para diagnosticar y tratar afecciones neurológicas.

Algunos de estos procedimientos incluyen:

punción lumbar

Un neurólogo puede usar una punción lumbar para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo. Pueden usar este procedimiento para ayudar diagnosticar las siguientes condiciones:

• meningitis
• encefalitis
• inflamación de la médula espinal
• leucemia
• enfermedades autoinmunes, como la EM
• demencia
• sangrado en el cerebro

Los neurólogos también pueden usar una punción lumbar para tratar afecciones que afectan la médula espinal. Pueden inyectar anestésicos, antibióticos o tratamientos contra el cáncer mediante una aguja de punción lumbar.

Electromiografía

Un neurólogo puede usar la electromiografía (EMG) para evaluar qué tan bien responden los músculos de una persona a la estimulación eléctrica de las neuronas motoras, que son los nervios que controlan el movimiento muscular.

Por lo general, un neurólogo también realizará un estudio de conducción nerviosa (NCV) para medir la actividad nerviosa al evaluar la respuesta de alguien a la estimulación eléctrica superficial.

Durante una EMG, un técnico especialmente capacitado inserta pequeñas agujas llamadas electrodos en el músculo. Estos electrodos registran las diferentes actividades eléctricas que se producen en el tejido muscular durante los periodos de movimiento y reposo.

La máquina EMG produce un electromiograma, que es un registro de esta actividad.

Los neurólogos pueden usar los resultados de un EMG para diagnosticar enfermedades neuromusculares, como la miastenia grave y la ELA.

Electroencefalograma

Los neurólogos usan electroencefalogramas (EEG) para medir y registrar la actividad eléctrica en el cerebro.

Las neuronas en el cerebro se comunican con otras neuronas a través de impulsos eléctricos, que puede detectar un EEG. Un EEG también puede rastrear patrones de ondas cerebrales.

Durante un EEG, un técnico colocará electrodos en la cabeza de la persona. Estos electrodos se conectan a una computadora que convierte las señales eléctricas en patrones que el técnico puede ver en una pantalla o imprimir en una hoja de papel.

Los neurólogos pueden usar los resultados del EEG para identificar actividad eléctrica anormal en el cerebro y diagnosticar ciertas afecciones, como:

• epilepsia
• convulsiones
• tumores cerebrales
• problemas para dormir
• coma o falta de respuesta

prueba de tracción

La miastenia grave es una enfermedad neuromuscular rara que debilita los músculos de los brazos y las piernas. Un neurólogo puede usar una prueba de Tensilon para diagnosticar la miastenia grave.

Tensilon es el nombre comercial de un fármaco llamado edrofonio, que previene la descomposición de la acetilcolina, un neurotransmisor que estimula el movimiento muscular.

La miastenia grave hace que el sistema inmunitario ataque los receptores de acetilcolina en los músculos, lo que provoca fatiga muscular y disminución del movimiento muscular.

Durante una prueba de Tensilon, un neurólogo inyectará una pequeña cantidad de Tensilon en el torrente sanguíneo. Luego, le pedirán a la persona que realice diferentes movimientos para determinar si mejora la fuerza muscular.

El neurólogo seguirá administrando dosis de Tensilon cada vez que la persona se sienta cansada. Si la persona nota que su fuerza regresa después de cada inyección de Tensilon, esto indica que es probable que tenga miastenia grave.

Otras pruebas

Un neurólogo puede usar el siguientes pruebas para ayudar a diagnosticar trastornos neurológicos:

• pruebas de laboratorio, como análisis de sangre y orina
• pruebas de diagnóstico por la imagen, como ecografías y resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones (PET)
• Prueba genética
• biopsia
• angiografía

¿Qué hace un neurólogo en tu primera visita?

Un examen neurológico incluirá pruebas para verificar la fuerza muscular, la memoria, la salud ocular y la visión, y la coordinación. Las pruebas no suelen ser dolorosas, pero pueden causar algunas molestias leves.

Las personas no necesitarán preparar nada para su primera visita neurológica. La cita puede implicar el neurólogo:

• Preguntar sobre cualquier síntoma y condiciones médicas o medicamentos actuales o anteriores
• verificar si hay signos visibles de una afección evaluando la postura, la forma de caminar, la facilidad de movimiento y el equilibrio de una persona
• realizar un examen físico para medir el pulso y la presión arterial y escuchar los pulmones y el corazón
• preguntar sobre las deposiciones y el paso de la orina, ya que pueden indicar qué tan bien está funcionando el sistema nervioso autónomo

Después de este examen inicial, un neurólogo puede realizar varias evaluaciones, como:

• Pruebas de nervios craneales: Estos prueban la función nerviosa del cerebro, que puede afectar los sentidos. Las personas pueden necesitar identificar ciertos olores e identificar letras o números en un examen de la vista.
• Pruebas de coordinación y motricidad: Un neurólogo puede pedir a las personas que den vueltas, que muevan las extremidades de una manera específica, que golpeen los dedos o que escriban. Las personas también pueden tener una prueba de reflejo, como un golpecito en la rodilla para verificar la respuesta.
• Pruebas de sensaciones: Un neurólogo puede verificar qué tan bien responden las personas a los estímulos, como telas suaves o tocar recipientes que contienen agua tibia o fría.
• Pruebas de capacidad cognitiva: Un neurólogo puede preguntar a las personas sobre su trabajo, la fecha y la época del año para verificar la memoria de las personas. Las pruebas de lenguaje y matemáticas también pueden evaluar la concentración. Algunas pruebas de habilidad cognitiva, como el miniexamen del estado mental (MMSE) o la Evaluación cognitiva de Montreal (MoCA), no son estándar, pero un neurólogo puede realizarlas si una persona muestra signos de deterioro cognitivo durante la evaluación neurológica.

Cuándo consultar a un neurólogo

Un médico puede derivar a alguien a un neurólogo si tiene síntomas que indican una afección neurológica, buscar como:

• dolores de cabeza frecuentes o severos
• debilidad muscular
• confusión
• mareo
• pérdida de coordinación
• parálisis parcial o completa
• cambios sensoriales que afectan el sentido del tacto, la vista, el olfato o el gusto

Neurólogos vs Neurocirujanos

Tanto los neurólogos como los neurocirujanos tratan a las personas que tienen afecciones que afectan el sistema nervioso. Sin embargo, los neurocirujanos realizan cirugías, mientras que los neurólogos no.

Los neurocirujanos completan la escuela de medicina y luego la residencia en neurocirugía, que incluye 1 año de pasantía en cirugía general, seguido de 6 a 8 años de residencia en neurocirugía.

Todos los neurocirujanos están calificados para operar el cerebro y la columna vertebral, y algunos neurocirujanos se especializan aún más en procedimientos altamente técnicos.

Por lo general, el médico de cabecera de una persona la derivará a un neurólogo o neurocirujano. A veces, un neurólogo puede derivar a un neurocirujano si la cirugía sería beneficiosa y, a veces, un neurocirujano derivará a un neurólogo si el individuo requiere manejo neurológico.

Resumen

Los neurólogos diagnostican y tratan condiciones médicas que afectan el sistema nervioso.

Un médico de práctica general puede derivar a una persona a un neurólogo si muestra signos de un trastorno neurológico, como:

• dolores de cabeza persistentes o severos
• debilidad muscular
• confusión
• mareo
• pérdida de coordinación
• parálisis parcial o completa

Los neurólogos pueden realizar varios procedimientos para ayudar a diagnosticar y tratar afecciones neurológicas. Sin embargo, si una persona requiere cirugía, su neurólogo o médico la derivará a un neurocirujano.