¿Qué es un estado de flujo?

El término «estado de flujo» describe un estado mental en el que una persona está completamente enfocada en una sola tarea o actividad. Están dirigiendo toda su atención hacia la tarea y no experimentan muchos pensamientos sobre sí mismos o su desempeño. Algunas personas se refieren a esto informalmente como estar «en la zona».

El concepto de flujo proviene del campo de la psicología positiva, que es el estudio de las cosas que ayudan a los humanos a prosperar. Mihaly Csikszentmihalyi, quien fue una parte influyente del movimiento, acuñó el término.

El flujo tiene similitudes con la atención plena, ya que ambos implican un enfoque en el momento presente. Sin embargo, las personas a menudo usan el término «fluir» en referencia a situaciones en las que son productivas, mientras que una persona puede estar en un estado de atención plena independientemente de si está realizando una tarea.

Características de un estado de flujo

Las tareas que tienden a fomentar un estado de flujo a menudo comparten características similares. Estas tareas pueden ser:

• desafiantes, pero no tanto que sean imposibles
• gratificante, lo que significa que una persona obtiene una sensación de placer o propósito al hacerlo
• en profundidad, lo que implica una inversión de tiempo o energía para avanzar

Algunas señales de que una persona está en un estado de flujo incluyen:

• Enfoque: No es fácil distraer a las personas en flujo de su tarea. Puede que no estén pensando en otra cosa. Si una persona o evento interrumpe a alguien en el flujo, pueden sentirse molestos.
• Falta de autoconciencia: El flujo se asocia con una disminución del «pensamiento autorreferencial», lo que significa que es poco probable que una persona en este estado piense en sí misma, en su desempeño o en cómo la ven los demás.
• Disfrutar: Las personas pueden disfrutar de la tarea, alentándolos a sumergirse en ella.
• persistencia: Cierta evidencia sugiere que estar en flujo puede compensar la frustración de una tarea difícil, permitiendo que las personas sigan adelante.

Ejemplos de estado de flujo

Hay muchas situaciones en las que una persona puede entrar en un estado de flujo. Cualquier tarea que absorba toda la atención de alguien pero que no lo abrume podría inducirlo.

El tipo de actividades que activan el flujo variará de persona a persona, dependiendo de lo que les parezca interesante, agradable o desafiante. Algunos ejemplos de actividades que podrían inducir un estado de flujo incluyen:

• hacer deporte
• jugando juegos
• lectura
• pasatiempos creativos, como tocar un instrumento o dibujar
• haciendo manualidades y haciendo cosas
• resolviendo acertijos
• jardinería

¿Flujo es lo mismo que hiperenfoque?

El término «hiperenfoque» describe un estado que puede sonar similar al flujo. En el contexto de condiciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el hiperenfoque se refiere a una atención intensa, o fijación, en una tarea que una persona encuentra interesante. Algunos expertos consideran que los dos términos son intercambiables.

Sin embargo, mientras que el flujo es generalmente un estado beneficioso, la hiperconcentración puede ser potencialmente contraproducente. Una persona puede estar tan absorta en su tarea que le cuesta concentrarse en cualquier otra cosa.

Otra diferencia es que la hiperconcentración suele ocurrir porque alguien está personalmente interesado en una tarea o tema. Por el contrario, los investigadores han notado que las personas pueden entrar en un estado de flujo durante cualquier tipo de tarea, siempre que sea lo suficientemente desafiante o significativa. Tales tareas podrían incluir trabajo o tareas domésticas.

¿Qué sucede en el cerebro durante el flujo?

Durante un estado de flujo, se producen varios cambios en el cerebro. Los estudios han demostrado que el sistema de recompensa de la dopamina juega un papel importante.

La dopamina es un neurotransmisor que apoya los sentimientos de motivación, placer y recompensa. También puede ayudar a suprimir las sensaciones corporales, como el hambre. Las personas en estado de flujo tienen niveles más altos de dopamina, lo que podría explicar por qué no notan que tienen hambre o cansancio.

Una mini revisión de 2021 argumenta que el sistema locus coeruleus-norepinephrine (LC-NE) del cerebro también está involucrado en el flujo. Este sistema cerebral ayuda a regular la toma de decisiones y el compromiso con las tareas. Durante el flujo, una persona debe tener altos niveles de compromiso con una tarea desafiante que coincida con su nivel de habilidad para que este sistema regule el compromiso de la tarea de manera adecuada.

No está claro si entrar en un estado de flujo provoca estos cambios o si estos cambios cerebrales provocan o permiten el flujo. Es posible que ambos sean ciertos.

Por ejemplo, la activación del sistema de dopamina podría permitir el flujo. El flujo podría entonces estimular aún más la dopamina, creando un ciclo.

Los investigadores han propuesto dos teorías principales sobre cómo el flujo afecta el cerebro:

• Hipótesis de la hipofrontalidad transitoria: En esta teoría, la función ejecutiva disminuye temporalmente. Este declive impide que una persona piense activamente en sí misma, lo que le permite sumergirse por completo en la tarea. Los estudios de resonancia magnética funcional (fMRI) sugieren que hay una menor actividad en la corteza prefrontal, un área involucrada en el funcionamiento ejecutivo, durante el flujo.
• Teoría de sincronización del flujo: En esta teoría, las regiones del cerebro se comunican mejor durante el flujo. Una persona es más capaz de controlar y coordinar sus actividades, lo que sugiere un funcionamiento ejecutivo superior. Los partidarios de esta teoría apuntan a estudios de neuroimagen durante la hipnosis y la meditación, que sugieren niveles más altos de actividad en la corteza frontal.

Beneficios de un estado de flujo

Estar en flujo puede ser agradable por derecho propio. Una persona puede disfrutar del flujo porque está trabajando en algo que es significativo para ella o porque es satisfactorio ver cómo toma forma el proyecto.

La investigación también ha relacionado un estado de flujo con:

• mejor presentación
• menos distracciones
• menos autocrítica
• mayor motivación para completar las tareas
• la capacidad de pasar más tiempo en las tareas
• más práctica, lo que permite que alguien gane habilidad y competencia

En psicología positiva, los teóricos creen que el flujo también es importante para la salud y el bienestar psicológicos.

Cómo entrar en un estado de flujo

Las personas a veces entran en flujo sin querer sin pensar en ello. Sin embargo, si alguien quiere inducir el flujo, hay algunas estrategias que puede probar.

Primero, es importante entender que una persona no siempre puede ponerse en un estado de flujo. En cambio, se trata más de crear las circunstancias adecuadas para el flujo. Una persona puede comenzar pensando en ocasiones anteriores en las que entró en un estado de flujo y los factores que pueden haber ayudado.

Por ejemplo, podrían tomar nota de:

• el tipo de tarea
• el entorno
• su estado mental en ese momento

Una vez que alguien tiene una comprensión aproximada de lo que le permite ingresar al flujo, puede aplicar esto a otras tareas. Por ejemplo, pueden darse cuenta de que necesitan un ambiente tranquilo o que trabajan mejor con ruido de fondo.

Otras estrategias que pueden ayudar incluyen:

• Permitiendo suficiente tiempo: Se necesita tiempo para entrar en un estado de flujo. Por lo tanto, podría ser más fácil usar el flujo para tareas más largas en lugar de las más cortas y bloquear un período determinado para trabajar en ellas.
• Minimizar las interrupciones: Las distracciones y las interrupciones hacen que entrar en un estado de flujo sea más difícil. Las personas pueden asegurarse de tener tiempo ininterrumpido para trabajar en algo yendo a un lugar privado, desactivando las notificaciones en sus dispositivos, diciéndoles a los demás que estarán ocupados o bloqueando tiempo en su calendario.
• Practicando la atención plena: Las habilidades que una persona utiliza para volverse consciente y permanecer consciente son similares a las que se utilizan en un estado de flujo. un pequeño estudio 2019 de los jugadores de béisbol en Taiwán encontraron que practicar la atención plena mejoró tanto el rendimiento como el estado de flujo en los atletas. Obtenga más información sobre cómo practicar la atención plena.
• Ajuste de la tarea: Las tareas que son aburridas, repetitivas o demasiado fáciles pueden no inducir un estado de flujo. Si es posible, una persona debe intentar ajustar estas tareas para que sean más agradables, significativas o desafiantes. Por el contrario, pueden dividir las tareas que son demasiado difíciles o complejas en pasos simplificados.

Resumen

Un estado de flujo ocurre cuando alguien está completamente inmerso en una tarea o actividad. Es un concepto que proviene del campo de la psicología positiva, aunque la gente lo ha descrito de diferentes formas a lo largo de los años.

Los psicólogos positivos consideran el flujo como una parte importante de la productividad y lo consideran beneficioso para el bienestar psicológico. Las personas pueden entrar naturalmente en un estado de flujo cuando tienen pocas distracciones, una tarea se siente gratificante y la tarea no es ni demasiado fácil ni demasiado difícil.

No siempre es posible entrar en flujo, especialmente si una tarea es aburrida o demasiado fácil. Sin embargo, con la práctica, las personas pueden probar estrategias para inducir el flujo con mayor frecuencia como una forma de ayudar a la productividad.